Selon l'American Heritage Science Dictionary, la pollution est définie comme « la contamination de l'air, de l'eau ou du sol par des substances qui sont nocifs pour les organismes vivants." Les humains sont évidemment affectés par la pollution, comme en témoignent les maladies comme l'asthme ou le cancer, mais les animaux en sont victimes. effets aussi. De nombreuses espèces ont subi des événements de pollution qui ont causé la mort ou une menace pour leur habitat. Certaines espèces ont été poussées à l'extinction.
Types de pollution
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La pollution directe et indirecte affecte la faune. Les statistiques spécifiques à la pollution indirecte sont plus difficiles à cerner. La pollution indirecte menace l'habitat des animaux. Destruction de l'ozone, réchauffement climatique conditions et l'atteinte à l'habitat par les installations de traitement des déchets solides ont toutes un impact sur les animaux.
La pollution directe est plus facilement étudiée. Dans ce cas, les animaux et leurs habitats sont fortement impactés par les polluants toxiques. Les plus courants sont les produits chimiques synthétiques, le pétrole, les métaux toxiques et les pluies acides.
Produits chimiques synthétiques
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Selon MarineBio.org, « L'utilisation de produits chimiques synthétiques pour lutter contre les parasites, principalement les insectes, les mauvaises herbes et les champignons, est devenue une partie intégrante de l'agriculture et de la lutte contre les maladies après La Seconde Guerre mondiale. » Le DDT, un pesticide largement appliqué entre les années 1940 et 1960, principalement pour lutter contre les moustiques, est un exemple de produit chimique synthétique connu pour être très destructeur pour animaux. Cependant, à la fin des années 1960, il était clair que le DDT affectait à la fois les humains et les animaux et était interdit dans de nombreux pays. Les défaillances du système reproducteur et les effets neurologiques sont deux des problèmes les plus courants chez les humains et les animaux.
Huile
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Les déversements de pétrole affectent instantanément la faune dans les océans, avec un très grand nombre de morts. MarineBio.org note qu'immédiatement après la marée noire de l'Exxon Valdez, plus de 100 000 oiseaux de mer sont morts, ainsi que plus de 1 000 loutres de mer. Au moins 144 pygargues à tête blanche sont également morts.
Outre la mort immédiate due à la toxicité du pétrole, de nombreux autres animaux sont touchés par les marées noires. Le pétrole pollue les plages, l'eau et la flore, ce qui a un impact sur les animaux de plusieurs manières. La reproduction réduite ou altérée, le cancer, les dommages neurologiques et une plus grande sensibilité aux maladies sont des effets courants longtemps après le nettoyage des déversements de pétrole.
Métaux toxiques
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Les métaux que l'on trouve couramment dans la nature ne sont généralement pas suffisamment concentrés pour nuire aux humains ou aux animaux. Cependant, les activités humaines, y compris l'exploitation minière, les déchets d'eau, le raffinage des métaux et la combustion de combustibles fossiles, concentrent toutes les métaux toxiques à un niveau dangereux. Ces métaux toxiques concentrés sont libérés dans l'eau et l'air.
Les effets de ces métaux varient. Les dommages neurologiques, les dommages au foie, l'atrophie musculaire et l'incapacité à se reproduire ne sont que quelques-uns des effets physiques des métaux. Ces métaux toxiques affectent également la vie végétale, ce qui affecte la nourriture et l'habitat des animaux.
Pluie acide
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MarineBio.org dit que « les pluies acides sont principalement causées par la libération de soufre et d'azote dans l'atmosphère à la suite de la combustion du pétrole et du charbon par les centrales électriques et les automobiles." Les pluies acides polluent l'eau lorsque les précipitations s'écoulent vers les lacs, les ruisseaux, les étangs et les affluents. De nombreux lacs perdent toute leur population de poissons à cause de cela. La baisse de la population de poissons affecte les oiseaux et autres animaux qui dépendent du poisson pour se nourrir.