Alors que la population mondiale continue de croître, les déchets sous toutes leurs formes deviennent un problème sans cesse croissant. La pollution détériore l'environnement et affecte considérablement la santé humaine et animale. Au 21e siècle, le dioxyde de carbone et d'autres polluants atmosphériques, les polluants de l'eau et les polluants terrestres sont les types les plus courants de substances contaminant la Terre.
Gaz carbonique
Le dioxyde de carbone existe naturellement dans l'environnement, piégeant le rayonnement infrarouge et gardant la planète au chaud. Sans cela, la Terre aurait un froid négatif de 18 degrés Celsius (zéro degré Fahrenheit). L'activité humaine depuis la révolution industrielle a conduit à une quantité excessive de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et en conséquence, la Terre s'est réchauffée de manière anormale au cours des deux dernières centaines d'années, un phénomène connu communément comme réchauffement climatique. Le dioxyde de carbone (CO2) est le principal contributeur au réchauffement climatique. La production d'électricité, le transport et l'industrie sont les plus grandes sources anthropiques ou d'origine humaine de dioxyde de carbone.
Autres polluants atmosphériques
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L'ozone, les particules, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote, le dioxyde de soufre et le plomb sont six des polluants les plus couramment trouvés dans l'air aujourd'hui. Le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le plomb sont généralement rejetés directement dans l'atmosphère par l'activité industrielle. L'ozone, bien que périodiquement un sous-produit de l'activité industrielle, est généralement créé à partir de la décomposition chimique des oxydes d'azote libérés par les automobiles. Le dioxyde d'azote est le produit de l'oxydation des oxydes d'azote. Les particules, une large catégorie pour des centaines de produits chimiques différents de moins de 10 micromètres, sont un autre type de polluant atmosphérique. Il est émis directement dans l'atmosphère par l'activité industrielle, ou il est formé à partir des réactions chimiques des dioxydes de soufre et des oxydes d'azote dans l'atmosphère.
Pollution de l'eau
La saleté, les bactéries et les nutriments sont les trois catégories de polluants les plus courantes dans l'eau de la Terre. La saleté est transportée dans les rivières et les ruisseaux de la Terre par l'eau de pluie. Il peut obstruer les branchies des poissons, tuer les œufs de poisson et empêcher la lumière du soleil d'atteindre le fond des ruisseaux et des rivières, ce qui peut interférer avec la photosynthèse. La déforestation et l'exploitation minière sont les deux sources les plus courantes de saleté. Les égouts débordants et le ruissellement des déchets animaux sont les deux sources les plus courantes de pollution bactérienne de l'eau. Les bactéries causent des maladies d'origine hydrique telles que le choléra, la fièvre typhoïde et l'amibiase.
Pollution terrestre
Les déchets mal éliminés sont la source la plus courante de pollution des sols. Chaque jour, les Américains jettent 200 000 tonnes de déchets alimentaires comestibles et jettent 1 million de boisseaux de déchets hors de leurs voitures. La moitié des déchets correctement éliminés dans le monde sont envoyés dans une décharge, et seulement 2 % sont recyclés. Si les polluants terrestres sont mal arrimés, ils peuvent s'infiltrer directement dans le sol et contaminer les nappes phréatiques. Ils peuvent également laisser échapper des vapeurs toxiques dans l'atmosphère, contribuant directement à la pollution de l'air.
