En 2009, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a publié un rapport analysant les déchets marins trouvés dans 12 régions différentes du monde. À la lecture des résultats, le sous-secrétaire général des Nations Unies, Achim Steiner, a appelé à l'interdiction des sacs en plastique à usage unique. Pour la plupart des gens, les sacs en plastique font partie de la vie de tous les jours, mais leur effet sur la vie marine, les décharges et l'environnement incite beaucoup à y jeter un deuxième coup d'œil.
Statistiques d'utilisation
Selon le groupe de coalition Californians Against Waste, les Californiens utilisent à eux seuls 19 milliards de sacs en plastique chaque année. Il en coûte à l'État environ 25 millions de dollars par an pour s'assurer que les sacs jetés finissent dans une décharge - ce coût s'élève à des milliards lorsque vous additionnez combien il dépense pour éliminer les déchets, y compris les sacs en plastique, de son cours d'eau. Le Worldwatch Institute affirme que les Américains dans leur ensemble jettent 100 milliards de sacs en plastique par an, dont moins de 1 % sont recyclés.
Débris marins
La pollution des sacs en plastique est un énorme problème dans les océans du monde entier. Des fosses profondes de la Méditerranée à la côte de la mer Rouge au Yémen, les sacs en plastique représentent la plupart des débris, selon une publication de 2009 de l'Organisation des Nations Unies pour l'environnement Programme. Les sacs en plastique font plus que détruire l'esthétique des plages et des cours d'eau immaculés. Ils peuvent étouffer la faune, s'enrouler autour des hélices des navires et être aspirés par les moteurs des bateaux. Californians Against Waste estime que les débris marins en plastique tuent plus de 100 000 tortues et mammifères marins chaque année.
Débris d'enfouissement
Les sacs en plastique posent des problèmes sur terre comme sur l'eau. Ils ne se biodégradent pas, occupant un espace permanent dans les décharges. Même une fois dans la décharge, il est facile pour les sacs en plastique de s'échapper, soulevés par la brise pour s'emmêler dans une clôture à mailles losangées ou se coincer dans un arbre. Les sacs dits « biodégradables » ont subi un revers lorsque la Federal Trade Commission a ciblé leurs fabricants depuis la les conditions dans lesquelles les sacs se dégradent, allant de la pleine lumière du soleil à un mélange d'eau et d'oxygène dans le sol, sont rarement réunies dans décharges.
Impact environnemental
Les sacs en plastique sont fabriqués à partir de polymères ou de résine polymère, dont la fabrication nécessite du pétrole ou du gaz naturel. Selon le New York Times, les 100 milliards de sacs utilisés par an en Amérique nécessitent environ 12 millions de barils de pétrole dans leur production. Étant donné qu'environ 25 pour cent des sacs en plastique utilisés en occident sont fabriqués en Asie, davantage de combustibles fossiles doivent être utilisés pour transporter les sacs jusqu'à leur destination.
Solutions possibles
Selon Worldwatch International, l'Irlande a commencé à taxer les sacs en plastique en 2002, entraînant une diminution de 95 % de leur utilisation. Les sacs en toile ou en coton réutilisables éliminent complètement le besoin de sacs en plastique. Un compromis peut mieux fonctionner, comme celui proposé par l'Assemblée de Californie en 2010 – si elle est approuvée, la mesure facturera les clients des épiceries et des magasins d'alcool pour leurs sacs en plastique.