La pollution de l'air, de l'eau et du sol n'est pas toujours visible, mais elle peut nuire aux humains et aux animaux. Les polluants peuvent provenir de diverses sources anthropiques et naturelles. Parfois, la pollution peut être identifiée par la vue et l'odorat, par exemple en voyant de la fumée s'élever d'une cheminée. Mais la plupart du temps, les polluants ne peuvent être identifiés qu'avec des tests physiques. L'identification des polluants est la première étape de la réduction de la pollution dans l'environnement pour assurer un air et une eau plus propres.
Sources de pollution
La pollution de l'environnement provient principalement de sources humaines telles que les installations industrielles, les véhicules, les usines de traitement des eaux usées, les décharges, les eaux pluviales, les poêles à bois domestiques et les tondeuses à gazon. Les sources naturelles comprennent la poussière, la fumée des incendies de forêt et les éruptions volcaniques. Les « sources ponctuelles » sont des émissions uniques telles qu'une cheminée, tandis que les « sources diffuses » sont des émissions collectives sur une zone, telles que les gaz d'échappement des voitures. Les polluants rejetés dans l'air, l'eau et le sol sont dispersés dans l'environnement par le vent, le débit d'eau et la percolation dans le sol.
La pollution de l'air
La pollution de l'air est constituée de gaz chimiques et de particules qui peuvent se propager sur des kilomètres à partir de leur point d'origine. Les particules sont un mélange de produits chimiques, d'acides provenant de gaz, de métaux ou de poussières maintenus ensemble par des gouttelettes liquides. Les scientifiques mesurent directement la pollution atmosphérique en termes de masse ou de concentration par volume à l'aide d'appareils mécaniques ou optiques. Les modèles peuvent être utilisés pour prédire le volume total de pollution émis au fil du temps ou de la distance à partir d'une source, sur la base de données d'échantillons, de la direction et de la vitesse du vent.
Pollution de l'eau et des sols
La pollution pénètre dans les cours d'eau, les lacs et les zones humides par le rejet d'eaux usées d'installations industrielles, le ruissellement des eaux pluviales des routes et des parcs de stationnement ou des déversements accidentels. Parfois, les polluants sont visibles - vous avez peut-être vu l'éclat arc-en-ciel que le pétrole crée sur l'eau - mais les métaux et autres produits chimiques peuvent être invisibles. Des polluants spécifiques peuvent être identifiés en utilisant des kits commerciaux qui mesurent les concentrations de produits chimiques spécifiques. Des échantillons d'eau et de sol peuvent être prélevés puis analysés chimiquement dans un laboratoire commercial.
Pollution dans les résidences
Les sources de pollution de l'air intérieur comprennent les produits de nettoyage, les vapeurs des meubles et des tapis, ou d'autres sources comme la moisissure, l'amiante ou la peinture au plomb dans les vieilles maisons. Les polluants peuvent pénétrer dans les maisons à partir de sources externes comme le sol sous-jacent et les eaux souterraines, ou les sites industriels et les routes à proximité. Les propriétaires peuvent utiliser des kits disponibles dans le commerce pour tester les polluants comme la moisissure, la poussière, l'amiante, les produits chimiques et le plomb dans la peinture. Des échantillons d'air intérieur peuvent être prélevés par des scientifiques pour des analyses chimiques de laboratoire plus complexes.
Pollution de source non ponctuelle
Les sources diffuses de pollution sont difficiles à identifier et à contrôler, contrairement aux sources ponctuelles, qui peuvent être contrôlées par un ajustement ou un traitement des procédés. Certaines régions - comme le comté de King, Washington et le comté de Fairfax, en Virginie - ont des programmes spéciaux pour réduire la pollution globale de l'environnement provenant de sources diffuses. Ces programmes prélèvent des échantillons d'eau de surface pour identifier les sources, surveiller les sources telles que les fosses septiques et donner aux propriétaires des conseils sur la réduction de la pollution.