Les plantes utilisent l'énergie de la lumière pour convertir l'eau et le dioxyde de carbone en sucre et en oxygène dans un processus appelé photosynthèse. La chlorophylle, le pigment vert des feuilles, absorbe la lumière du soleil et utilise l'énergie pour convertir six molécules de dioxyde de carbone et six molécules d'eau en une molécule de sucre et six molécules de oxygène. Les plantes utilisent le sucre pour croître et libérer l'oxygène dans l'atmosphère. Ils aident également à réguler la quantité de dioxyde de carbone, qui est l'un des gaz à effet de serre les plus importants, dans l'atmosphère.
Structure de la feuille
Les feuilles des plantes ont de petites ouvertures, appelées stomates, sur toute leur surface. Les stomates s'ouvrent pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. Ils s'ouvrent également pour libérer l'oxygène produit par ce processus. Les racines et les feuilles des plantes absorbent l'eau, qui réagit avec le dioxyde de carbone en utilisant l'énergie de la lumière comme catalyseur. Les feuilles des plantes sont également capables d'absorber et de libérer de l'eau à travers les stomates.
Gaz à effet de serre
Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre. Il emprisonne la chaleur dans l'atmosphère, provoquant l'effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis ont augmenté régulièrement; en 2010, les émissions américaines ont totalisé plus de 6 milliards de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère lorsque des combustibles fossiles tels que le gaz naturel, le charbon et le mazout sont brûlés pour la production d'énergie. La plantation d'arbres et d'autres végétaux peut aider à réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Les plantes comme "puits" de carbone
Chaque année, les forêts de la planète sont capables d'absorber un tiers du dioxyde de carbone émis par la combustion de combustibles fossiles. Les forêts agissent comme des "puits" de carbone et réduisent considérablement la quantité de dioxyde de carbone dans l'air. Une étude du Service forestier des États-Unis a révélé que les forêts tropicales absorbent plus de carbone que les forêts des régions tempérées ou boréales. Cependant, les forêts tropicales disparaissent à mesure que les pays en développement les remplacent par des centres commerciaux et des pâturages pour le bétail.
La déforestation affecte l'atmosphère
L'un des effets secondaires néfastes de la déforestation est l'augmentation du carbone atmosphérique. La déforestation augmente le dioxyde de carbone atmosphérique de deux manières. Les machines qui coupent et traitent les grumes émettent du dioxyde de carbone, et les arbres coupés qui restent sur le sol forestier se décomposent, ce qui libère plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les Nations Unies, à travers son Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et UN-REDD - Réduction des émissions de la déforestation et de la dégradation des forêts -- programme, travaille à décourager la déforestation dans le développement des pays. Le programme REDD+ fournit des incitations financières aux pays en développement pour réduire la déforestation en attribuant une valeur financière aux capacités de stockage de carbone des forêts.
