Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les Américains utilisent 85 millions de tonnes de papier et de carton chaque année, recyclant plus de 50 % du papier mis au rebut. Ce nombre laisse beaucoup de place à l'amélioration. Selon Paper Recycles, un site Web du Paper Industry Association Council, l'industrie du papier s'est fixé un objectif de récupération de 60 % d'ici 2012. Atteindre l'objectif aidera à conserver des ressources forestières limitées et à réduire le rejet de substances nocives dans l'environnement.
Réduit le flux de déchets solides
Le Fonds de défense de l'environnement, ou EDF, affirme qu'en détournant le papier vers des usines de traitement de recyclage au lieu de décharges, le recyclage du papier dans la mesure du possible, aide les transformateurs de déchets à éviter d'avoir à construire de nouvelles décharges, où se produisent des rejets de méthane nocif et d'autres toxines. Quatre-vingt pour cent du papier jeté finit dans les décharges, le reste étant incinéré.
Minimise le réchauffement climatique
La réduction du flux de déchets minimise les rejets de méthane et d'autres polluants émis par les matériaux en décomposition dans les décharges. Selon EDF, le méthane est un puissant gaz à effet de serre responsable de l'appauvrissement de la couche d'ozone qui protège la terre des rayons du soleil. Le potentiel de réchauffement global du méthane est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (CO2).
Minimise la coupe de bois frais
Les chiffres cités par l'EPA indiquent que les arbres entiers et autres plantes représentent un tiers des produits bruts utilisés pour la fabrication du papier. La disponibilité de tant de papier recyclé est la raison pour laquelle les produits bruts ne représentent pas un pourcentage plus important des produits bruts dans la production de papier. Réduire le besoin d'arbres frais dans la fabrication du papier est donc un avantage important du recyclage du papier.
Réduit la toxicité des eaux usées
Les eaux usées provenant de la production de papier entraînent une baisse de la qualité de l'eau. EDF a comparé la qualité et la quantité des eaux usées produites par les procédés de fabrication de papier vierge et les procédés de fabrication de papier recyclé. Leurs résultats ont révélé qu'en moyenne, la fabrication de papier à partir de produits neufs ou vierges produit des eaux usées avec des niveaux de polluants plus élevés. Cela signifie que le recyclage limite la quantité d'eaux usées polluées entrant dans les ressources mondiales en eau douce.
Réduit la production d'eaux usées
La production de papier à partir de matériaux vierges nécessite beaucoup plus d'eau que la production de papier à partir de pâte recyclée. En tant que tel, le recyclage du papier peut aider à réduire l'empreinte des processus de fabrication du papier sur les écosystèmes d'eau douce. Bien que le recyclage ne puisse pas toujours éliminer les impacts environnementaux négatifs associés à la production qui utilise des matériaux neufs plutôt que recyclés, le recyclage diminue la mesure dans laquelle l'environnement est affecté.