Dans la photosynthèse, les plantes absorbent et libèrent constamment des gaz atmosphériques d'une manière qui crée du sucre pour la nourriture. Le dioxyde de carbone entre dans les cellules de la plante; l'oxygène sort. Sans lumière du soleil et sans plantes, la Terre deviendrait un endroit inhospitalier incapable de supporter les animaux et les humains qui respirent de l'air.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La photosynthèse extrait le dioxyde de carbone de l'atmosphère et y introduit de l'oxygène.
L'atmosphère en couches de la Terre
L'atmosphère est stratifiée en un certain nombre de couches différentes, chacune avec une composition et des caractéristiques physiques légèrement différentes. Tous les organismes biologiques vivent dans le niveau le plus bas de l'atmosphère, la troposphère, qui s'étend du niveau du sol à entre 9 kilomètres (5,6 miles) et 17 kilomètres (10,6 miles). La troposphère se compose principalement d'azote, d'oxygène, d'argon et de dioxyde de carbone. La photosynthèse permet de réguler les quantités d'oxygène et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
La réaction de photosynthèse
La plupart des plantes et certaines bactéries spécialisées réalisent la photosynthèse, dont l'équation chimique est :
Dioxyde de carbone + eau = glucose + oxygène
La chlorophylle, molécule présente dans les feuilles des plantes, est essentielle à la photosynthèse. Cette molécule capte l'énergie de la lumière solaire et permet à la réaction de photosynthèse d'avoir lieu. La convention stipule que la chlorophylle et la lumière du soleil ne doivent pas être écrites d'un côté ou de l'autre de l'équation. Au lieu de cela, vous pouvez considérer la chlorophylle comme un catalyseur qui utilise la lumière du soleil pour accélérer la réaction.
L'oxygène et la Terre primitive
L'atmosphère de la Terre primitive, qui différait considérablement de celle d'aujourd'hui, était composée de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et d'ammoniac. Il a fallu attendre l'évolution des cyanobactéries (bactéries photosynthétiques) pour que de l'oxygène soit libéré dans l'atmosphère. Pendant des milliards d'années, la photosynthèse a entraîné une augmentation de l'oxygène dans l'atmosphère. Aujourd'hui, l'oxygène représente environ 21% de l'atmosphère, et c'est l'équilibre complexe entre la photosynthèse et la respiration qui le maintient à un niveau constant.
Dioxyde de carbone et température terrestre
Les gaz à effet de serre absorbent le rayonnement solaire et maintiennent la température de la Terre. Le dioxyde de carbone est l'un des gaz à effet de serre les plus importants dans l'atmosphère, et une augmentation du CO2 entraînera probablement un changement de la température mondiale de la Terre. Les organismes photosynthétiques jouent le rôle essentiel d'aider à maintenir les niveaux de dioxyde de carbone relativement constants, maintenant ainsi la température de la Terre. Depuis la révolution industrielle, l'humanité a pompé de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère en brûlant des combustibles fossiles. Cela a accentué l'effet de serre, qui devrait augmenter la température mondiale de 2 à 3 degrés Celsius (3,6 à 5,4 degrés Fahrenheit) au cours des prochaines décennies.