Une masse d'air est une grande unité de la basse atmosphère définie par des caractéristiques physiques communes, telles que température et humidité, à une altitude donnée, et qui reste discrète et identifiable car elle se déplace. Ces colis géants - souvent d'une largeur supérieure à 1 600 kilomètres (1 000 milles) - exercent une influence météorologique et l'influence climatique, transportant les caractéristiques de leurs régions d'origine à travers le territoire qu'ils déplacent plus de. Les seuils des masses d'air adjacentes forment également des fronts, le long desquels se déplacent une grande partie des principales actions météorologiques du monde.
Bases de la masse d'air
Les zones de naissance des masses d'air, qui sont les plus répandues dans les régions tropicales, subtropicales et les hautes latitudes, sont appelées « régions sources ». Ce sont généralement des zones de surface relativement uniforme - des étendues d'océan, de désert ou de plaines enneigées, par exemple - qui subissent vents généralement faibles, le genre de conditions stables qui permettent aux parcelles d'atmosphère d'assumer des caractéristiques physiques à partir du sous-jacent eau ou terre. Ces régions sources et leurs caractéristiques de température, d'humidité et de stabilité prédominantes aident à classer les principales masses d'air du monde, notamment:
- continental-polaire
- ou cP
- maritime-polaire
- ou mP
- continental-tropical
- cT
- maritime-tropical
- mT
- Arctique/Antarctique
- UNE
Mouvement
Une masse d'air peut rester au-dessus de sa région source pendant de longues périodes, ou elle peut migrer. Une masse d'air en mouvement commence à se transformer lorsqu'elle passe au-dessus de nouveaux paysages, tout en conservant suffisamment de ses conditions d'origine pour modifier la météo locale. Par exemple, une masse d'air cP provenant de la toundra du nord du Canada peut pousser vers le sud pendant l'hiver. Il apporte des températures glaciales au centre des États-Unis, même s'il se réchauffe quelque peu lors de son voyage à travers les basses latitudes. Bien qu'elle soit sèche dans sa région source, une telle masse d'air capte souvent une quantité substantielle d'humidité au cours d'une transit au début de l'hiver des Grands Lacs, ce qui lui permet de déverser sous le vent ce qu'on appelle la neige d'effet de lac côtes. Différentes masses d'air ne se confondent pas facilement les unes avec les autres; ils s'affrontent avec inquiétude dans les frontières atmosphériques appelées fronts.
Le temps et le climat
La météo décrit les conditions météorologiques quotidiennes - précipitations, température, vent et autres - d'un certain site. Un orage le long d'une frontière frontale est un événement météorologique. Le climat, quant à lui, représente les modèles annuels à long terme de ces conditions météorologiques -- les fluctuations saisonnières des précipitations dans une région donnée, par exemple. Alors que les principaux effets facilement observables des masses d'air se situent principalement dans le domaine de la météo quotidienne, la la fiabilité des incursions de masse d'air dans de nombreuses régions en fait des contributeurs importants au climat régional conditions.
Précipitations et température
Les climats de la plupart des régions du monde sont affectés par les masses d'air. Par exemple, l'air tropical maritime provenant des eaux chaudes de l'océan Atlantique, de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, principalement entre 10 et 30 degrés de latitude nord, est le principal contributeur aux précipitations pour une grande partie de l'Amérique du Nord à l'est des Rocheuses Montagnes. C'est aussi la cause de l'humidité persistante typique de la saison estivale de cette grande région. Dans le nord-ouest du Pacifique, l'air maritime-polaire suit l'intérieur des terres à partir de la dépression des Aléoutiennes dans les approvisionnements hivernaux les fortes pluies de montagne et les chutes de neige qui nourrissent de vastes forêts pluviales tempérées et de vastes zones alpines glaciaires. De telles masses d'air maritime contribuent également à modérer l'influence climatique sur les températures côtières, car les océans se réchauffent et se refroidissent plus lentement et moins dramatiquement que les masses continentales.
Cyclones et anticyclones
Là où les masses d'air polaires et tropicales aboutissent aux latitudes moyennes, les vents dominants d'ouest s'engouffrent le long de centres de basse et de haute pression alternés appelés cyclones et anticyclones, respectivement. Des cyclones orageux se forment près des fronts de masse d'air. Les anticyclones représentent des masses d'air stables et singulières, et sont généralement plus gros et plus lents que les cyclones. Il peut s'agir de forces météorologiques, mais leur régularité leur confère une signification climatique: Le mélange des masses d'air réalisé le long de la l'alternance des fronts chauds et froids d'un cyclone de latitude moyenne fait partie du processus par lequel la chaleur des latitudes inférieures est transférée vers les pôles.