L'air peut être trouvé tout autour de nous - littéralement. Le terme, parfois utilisé de manière interchangeable avec le mot "atmosphère", fait référence au mélange invisible de gaz qui entoure la planète Terre. L'air contient des substances comme l'oxygène et l'azote dont la plupart des formes de vie sur la planète ont besoin pour survivre, ce qui en fait une ressource naturelle cruciale. De nombreuses applications existent pour l'air, au-delà de ses utilisations dans les processus biologiques. Cependant, il est souvent tenu pour acquis par les humains, malgré son importance.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
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Les humains ont trouvé de nombreuses utilisations de l'air, mais avant tout, l'air est nécessaire au fonctionnement du corps humain, ainsi qu'à celui de la plupart des autres formes de vie sur Terre. L'air aspiré dans les poumons oxygène le sang, permettant aux cellules de s'alimenter par la respiration cellulaire. L'air capté par les éoliennes génère de l'électricité et il est nécessaire aux processus de combustion du carburant qui alimentent les usines, les centrales électriques et les voitures. En raison de la pollution de l'air, l'air a également été vendu comme un article de luxe dans certaines régions.
Utilisations biologiques de l'air
La plupart des formes de vie sur Terre ont besoin d'air pour se maintenir. Bien que tous les éléments de l'air ne soient pas nécessaires à la vie, l'oxygène et l'azote en particulier sont utilisés par la plupart des animaux pour alimenter leurs cellules. L'air est aspiré dans le corps par les poumons et utilisé pour remplir de minuscules sacs aériens qui permettent aux cellules sanguines de capter l'oxygène, qui est ensuite distribué dans les cellules du corps. Grâce au processus de respiration cellulaire, cet oxygène peut ensuite être utilisé pour décomposer les sucres et créer de l'énergie. De plus, les humains ont trouvé des moyens de pressuriser l'air, ce qui permet aux gens de lutter contre le mal d'altitude ressenti lorsqu'ils se déplacent dans des zones de haute altitude.
Production d'énergie et mécanique
L'air est crucial pour la production d'électricité. Non seulement l'oxygène présent dans l'air est nécessaire à la combustion - le processus qui permet aux incendies de se former, et en tant que résultat alimente la plupart des générateurs, machines et véhicules à combustible - mais l'air peut être utilisé pour créer de l'énergie directement. Le vent, lorsqu'il est passé à travers une grande turbine, peut être utilisé pour produire de l'électricité. Dans le même temps, certains systèmes d'entraînement mécaniques sensibles utilisent de l'air sous pression pour déplacer les machines. Il convient toutefois de noter que la pollution de l'air est le résultat direct de bon nombre de ces utilisations de l'air: malgré le rôle vital essentiel de l'air dans notre vie, il est souvent considéré comme allant de soi. Parce qu'elle est invisible et entoure la planète, de nombreuses entreprises et usines accordent peu d'attention à la façon dont la pollution affecte la qualité de l'air. Les efforts déployés pour résoudre ce problème ont inspiré de nombreux essais sur l'importance de l'air, rédigés par des scientifiques, des politiciens et des citoyens concernés.
L'air comme marchandise
En raison de la pollution de l'air et d'une diminution de la qualité de l'air, en particulier dans des pays comme la Chine, la Russie et les États-Unis, certaines personnes ont trouvé des moyens de vendre l'air comme un article de luxe. De nombreuses personnes visitent les bars à oxygène pour consommer de l'air aromatisé, purifié et pressurisé, et une industrie artisanale s'est formée autour de la vente de air « premium » provenant de zones agréables, qui est vendu aux personnes vivant dans des zones de mauvaise qualité de l'air comme méthode d'amélioration de l'humeur, de la santé ou productivité.