Vous pouvez vivre à des milliers de kilomètres des forêts tropicales, mais vous bénéficiez toujours de leur présence. Les arbres de la forêt tropicale produisent de l'oxygène à respirer, de l'eau douce à boire et des produits utiles allant du shampooing aux médicaments. Lorsque les gens coupent une forêt tropicale, ces avantages disparaissent avec les maisons des plantes et des animaux qui y vivent.
Les précipitations des forêts tropicales
La plus grande partie de la déforestation des forêts tropicales se produit lorsque les gens défrichent des terres à des fins agricoles. Dégagez les arbres et vous obtenez plus d'espace pour élever du bétail et produire de la nourriture. Les bûcherons commerciaux récoltent également des arbres de la forêt tropicale pour la pâte et le bois. La déforestation est un problème car les forêts tropicales aident à réguler les conditions météorologiques et la température. Les arbres de ces forêts absorbent l'eau et la libèrent dans l'environnement par un processus appelé transpiration. Dans les zones de forêts tropicales humides, 75 pour cent de la pluie qui tombe retourne dans l'atmosphère à cause de la transpiration. Coupez les arbres, et seulement 25 pour cent retournent dans l'atmosphère. Cette pluie est importante car elle contribue à approvisionner la planète en eau douce.
Respirer l'air avec l'aimable autorisation des arbres
Matthieu C. Hansen, professeur de sciences géographiques à l'Université du Maryland, a qualifié les forêts tropicales de « poumons de la planète. » Les arbres de ces forêts aident à éliminer le dioxyde de carbone de l'air en l'utilisant pour fabriquer de la nourriture à travers photosynthèse. Le CO2 est un gaz à effet de serre qui provoque le réchauffement de l'atmosphère terrestre. Chaque acre de forêt tropicale élimine environ 2,5 tonnes de CO2 chaque année. Les forêts tropicales libèrent également de l'oxygène dans l'atmosphère, produisant 20 pour cent de l'approvisionnement en oxygène de la planète. Enfin, lorsque les gens abattent les arbres de la forêt tropicale, s'ils les brûlent aussi (une pratique courante pour les défrichage de la forêt tropicale), le carbone dans les arbres se combine avec l'oxygène pour former du CO2 qui va dans le atmosphère.
Plantes et animaux: victimes innocentes de la déforestation
Les forêts tropicales couvrent moins de 7 pour cent de la superficie terrestre de la planète, mais abritent plus de la moitié de tous les organismes vivants. Beaucoup de ces formes de vie peuvent disparaître si leurs maisons disparaissent. Cette perte affecte les humains car certains organismes qui disparaissent pourraient aider les chercheurs à trouver des remèdes aux maladies. Le vent et la pluie peuvent provoquer une érosion importante dans les zones où les gens coupent les arbres de la forêt tropicale, et le sol peut perdre sa capacité à faire pousser des plantes. Selon la NASA, toutes les forêts tropicales disparaîtront d'ici un siècle si les gens continuent de les abattre au rythme actuel. L'agence note également que si cela se produit, la majorité des espèces animales et végétales de la Terre disparaîtront.
Cadeaux des forêts tropicales
En plus du bois, les forêts tropicales fournissent des produits tels que:
- bananes
- Chocolat
- insecticides
- parfum
- détergent
- chewing-gum
- café
- caoutchouc
Les plantes de la forêt tropicale produisent environ 25 pour cent de tous les médicaments sur le marché. Les scientifiques n'ont examiné qu'environ 1% des plantes tropicales, mais dans cet échantillon, ils ont découvert des traitements pour des problèmes médicaux, tels que l'hypertension artérielle et la leucémie. Le National Cancer Institute des États-Unis rapporte également que les forêts tropicales représentent 70 pour cent des plantes que la société trouve utiles pour le traitement du cancer. À mesure que les forêts tropicales disparaissent, tous ces produits et médicaments bénéfiques disparaissent également.