Climat du Mojave

Situé principalement entre les zones métropolitaines animées de Los Angeles et de Las Vegas, le désert de Mojave s'étend sur certaines parties du Nevada, de l'Utah, de l'Arizona et d'un quart de l'État de Californie. Perché à des altitudes de 609 mètres (2 000 pieds) à 1 524 mètres (5 000 pieds), le Mojave est connu comme un haut désert et son climat reflète les extrêmes quotidiens de températures chaudes et froides.

Dans la partie ouest du désert de Mojave, les températures hivernales sont fraîches, jusqu'à moins 13 degrés Celsius (8 degrés Fahrenheit), tandis que les étés sont chauds. L'influence marine dans le Mojave occidental empêche les températures estivales d'être aussi extrêmes que dans le Mojave central et oriental. La plupart des précipitations dans l'ouest du Mojave se produisent lorsque les tempêtes hivernales viennent de l'océan Pacifique et se déplacent vers l'est. Et les chutes de neige sont monnaie courante en hiver. Les températures et les précipitations de l'ouest du Mojave sont suffisantes pour permettre une floraison abondante de fleurs sauvages au printemps.

Dans le centre du désert de Mojave, les températures hivernales sont plus douces que dans les parties orientales ou occidentales du désert. À l'autre extrême, les étés sont plus chauds que dans les parties est et ouest du désert, atteignant parfois environ 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit) aux altitudes les plus basses. Quelques pluies tombent en hiver et en été, mais le désert central est généralement plus sec que les parties est et ouest du Mojave. Des vents de plus de 40 kilomètres par heure (25 mph) soufflent régulièrement et des rafales de 120 kilomètres par heure (75 mph) peuvent se produire. Les vents sont présents toute l'année, mais ils ont tendance à s'apaiser en novembre, décembre et janvier.

Dans la partie orientale du désert de Mojave, les hivers sont frais, les températures tombant en dessous de zéro la nuit. Les précipitations dans le Mojave oriental sont à peu près les mêmes en hiver et en été, et elles sont plus abondantes que dans le Mojave central et la majeure partie du Mojave occidental. Une partie de ces précipitations provient de l'air subtropical saturé qui provient du Mexique. Ces précipitations toute l'année dans l'est de Mojave sont suffisantes pour soutenir des quantités saines de végétation désertique.

En moyenne, le Mojave reçoit moins de 12 centimètres (5 pouces) de précipitations, tombant sous forme de pluie ou de neige, par an. Il y a des endroits sur Terre où cette quantité mesurée pourrait chuter en une seule journée. La plupart des pluies que le Mojave reçoit tombent entre novembre et avril. Lorsque la pluie tombe dans le Mojave, elle peut rapidement créer une crue éclair dans un ruisseau asséché ou le lit d'un lac. Ces fortes pluies surviennent le plus souvent pendant les mois de juillet, août et septembre, mai et juin étant les mois les plus secs. Lorsque les cycles El Niño se produisent dans l'océan Pacifique, l'air plus chaud apporte plus de pluie au Mojave.