Facteurs abiotiques d'une forêt tropicale

Une forêt tropicale est une zone tropicale ou tempérée du globe qui reçoit beaucoup plus de précipitations que les autres zones. Les forêts tropicales humides se trouvent principalement près de l'équateur, tandis que les forêts pluviales tempérées apparaissent sous d'autres latitudes plus proches des pôles. Le climat, le type de sol, les précipitations, la température et l'ensoleillement sont tous des facteurs abiotiques qui déterminent la composition d'une forêt tropicale, y compris les différences majeures entre les forêts tropicales humides des régions tropicales et tempérées de la globe.

Les précipitations dans un environnement de forêt tropicale sont substantielles, allant de 50 à 300 pouces de précipitations par an. Cette quantité incroyable d'humidité conduit à de nombreuses adaptations uniques chez les espèces végétales, car la capture des nutriments avant qu'ils ne soient emportés par les fortes pluies est essentiel à la survie. De nombreuses régions ont une « saison humide », au cours de laquelle les moussons ou les précipitations plus abondantes deviennent plus courantes. Dans les forêts pluviales tempérées, certaines précipitations tombent sous forme de neige à des altitudes plus élevées. L'humidité dans les forêts tropicales varie, en moyenne, de 77 à 88 pour cent, permettant la croissance d'épiphytes ou "plantes aériennes", qui poussent sur des surfaces comme des branches d'arbres, sans sol.

Parce que l'absorption des nutriments du sol est rapide, le sol des forêts tropicales humides matures est souvent meuble, sablonneux et dépourvu de nutriments. Les arbres utilisent des systèmes racinaires aériens pour capturer les nutriments qui filtrent vers le bas sous forme de matière organique en décomposition avant que de fortes pluies ne puissent les emporter. Cela crée une couche arable incroyablement riche en nutriments. Parce que le sol plus profond de la forêt tropicale est si fortement lessivé, les grands arbres reçoivent peu de soutien nutritionnel. Cela conduit à des adaptations comme les racines de contrefort, qui s'étendent jusqu'à 15 pieds au-dessus du sol de la forêt pour fournir un support aux grands arbres.

Les températures dans les forêts tropicales varient selon les régions. En moyenne, les températures dépassent rarement 34 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit) ou inférieures à 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit). Les forêts pluviales tempérées, cependant, peuvent exister à des températures sensiblement plus froides. Comme leurs cousines tropicales, ces forêts tropicales humides ont de fortes précipitations et des profils de sol similaires. Leur biologie, cependant, est tout à fait unique, composée d'un mélange d'arbres à feuilles caduques et de conifères habitués à des températures plus fraîches. Ces environnements tempérés se produisent dans le nord-ouest américain et dans des régions comme la Nouvelle-Zélande et le Chili.

Les couches de végétation dans une forêt tropicale peuvent filtrer tout sauf 6 pour cent de la lumière du soleil avant qu'elle n'atteigne le sol de la forêt, limitant la croissance de toute végétation sous la canopée. Certains arbres plus jeunes peuvent languir à l'ombre pendant des décennies jusqu'à ce qu'un trou soit créé dans la canopée par un arbre tombé. Lorsque cela se produit, la croissance est immédiate et la canopée est restaurée en quelques années seulement. Les vignes et les lianes, ou vignes ligneuses, rivalisent souvent avec les arbres pour la lumière du soleil en grimpant à la canopée le long de leurs troncs, étranglant parfois leurs hôtes dans le processus en leur refusant la précieuse lumière du soleil dont ils ont besoin pour effectuer la photosynthèse.