L'efficacité d'un système photovoltaïque est la mesure de la quantité d'énergie solaire disponible qu'une cellule solaire convertit en énergie électrique. La plupart des cellules solaires au silicium typiques ont une efficacité maximale d'environ 15 %. Cependant, même un système solaire avec une efficacité de 15 % peut alimenter une maison moyenne de manière rentable.
D'où vient l'énergie ?
L'énergie du soleil se présente sous forme de paquets appelés photons. Ces photons transportent une quantité d'énergie spécifique en fonction de leur longueur d'onde. Lorsque la longueur d'onde diminue, l'énergie d'un photon augmente. Ces photons excitent les électrons dans la cellule solaire, ce qui les fait traverser les circuits, créant un courant électrique. Pour libérer un électron dans le silicium, un photon a besoin d'au moins 1,1 électron-volt d'énergie. Un électron-volt est la quantité d'énergie nécessaire pour déplacer un électron à travers une différence de potentiel d'un volt. Si un photon a plus de 1,1 électron-volt, un électron se déplacera dans le circuit, mais l'excès d'énergie sera libéré sous forme de chaleur. C'est l'une des raisons pour lesquelles les cellules solaires ont un rendement si faible; ils n'ont besoin que d'une quantité d'énergie très spécifique pour fonctionner.
Quelle puissance le soleil fournit-il ?
Le Soleil fournit une quantité d'énergie différente selon l'endroit où vous vous trouvez sur Terre et où il se trouve dans le ciel. Les panneaux solaires sont généralement évalués en supposant des conditions standard connues sous le nom de AM1.5. Cela signifie masse d'air 1,5, qui est la condition de test acceptée pour les panneaux solaires. À AM1.5, le soleil fournit 1 000 watts par mètre carré. Cependant, l'énergie solaire réellement disponible varie selon l'emplacement, les conditions météorologiques et l'heure de la journée.
Quel pourcentage de l'énergie solaire les cellules solaires peuvent-elles utiliser ?
Afin de comprendre la puissance du soleil, nous utilisons un modèle de rayonnement appelé spectre du corps noir. Le spectre du corps noir nous indique la distribution d'énergie des objets à différentes longueurs d'onde. Sur la base d'un spectre de corps noir, 23% de l'énergie du soleil a une longueur d'onde trop longue pour être utile aux panneaux solaires. Ces photons ne feront que traverser la cellule. D'autres longueurs d'onde ont un excès d'énergie. En fait, 33 pour cent de l'énergie solaire est un excès d'énergie qui est également inutilisable pour les cellules solaires au silicium. Par conséquent, cela ne laisse que 44 % de l'énergie solaire disponible pour les cellules solaires en silicium. Une plus grande partie de cette énergie est perdue en raison de la réflexion et d'autres processus dans la cellule elle-même. Par conséquent, alors que l'efficacité maximale théorique peut être plus élevée, l'efficacité réelle des cellules au silicium est généralement d'environ 15 %.
Comment augmenter l'efficacité du panneau ?
Afin d'augmenter l'efficacité des panneaux solaires, nous pouvons améliorer et diversifier les matériaux que nous utilisons pour les fabriquer. Différents matériaux nécessitent une quantité différente d'énergie photonique pour produire du courant. Par conséquent, les panneaux hybrides peuvent couvrir un certain nombre de valeurs d'électron-volt différentes afin de maximiser l'énergie capturée. Un problème avec cette approche est le coût de fabrication. Le panneau solaire standard est fabriqué à partir de silicium, qui est largement disponible et bien compris. À mesure que les matériaux utilisés dans les panneaux solaires deviennent plus rares et plus spécialisés, le coût de fabrication augmente. Par conséquent, une augmentation de l'efficacité s'accompagne d'une augmentation des coûts.