Les potentiomètres, ou pots, sont des résistances réglables ayant un contact qui se déplace à travers un élément résistif. Certains ont une action rotative, et d'autres sont linéaires. Ce mouvement implique des frottements entre les pièces internes, et conduit à l'usure et au bruit. Alors que les concepteurs utilisent les pots comme commandes électroniques peu coûteuses et faciles à utiliser, l'usure et l'inertie limitent leur utilité en tant que capteurs dans les systèmes mécaniques. Au fil des décennies, les matériaux des potentiomètres se sont améliorés, mais ces problèmes fondamentaux existent toujours.
Porter
La plupart des potentiomètres ne durent que quelques milliers de tours avant que les matériaux ne s'usent. Bien que cela puisse sembler beaucoup, et peut signifier des années de service dans certaines applications, il faut des conceptions spéciales pour résister à une utilisation quotidienne et exigeante. Et cela signifie qu'ils ne peuvent pas être utilisés pour la détection de machines où un cycle rapide les épuiserait en quelques minutes.
Bruit
L'action de l'essuie-glace se déplaçant sur l'élément crée un bruit appelé "rayure du fader". Dans les pots neufs, ce bruit est inaudible, mais il peut s'aggraver avec l'âge. La poussière et l'usure augmentent l'irrégularité de l'action et rendent le bruit perceptible. De petites fissures peuvent apparaître dans l'élément, et celles-ci font du bruit lorsque l'essuie-glace passe dessus.
En plus de ces bruits d'origine mécanique, les éléments en carbone, en particulier, sont susceptibles de produire des bruits électriques. Ce bruit est entendu comme un sifflement doux et régulier qui peut dégrader les enregistrements sonores. Les matériaux résistifs se sont améliorés au fil des ans, les nouveaux pots sont donc plus silencieux que leurs ancêtres.
Inertie
La friction entre l'essuie-glace du potentiomètre et l'élément résistif crée une traînée ou une inertie que le pot doit surmonter avant de tourner. Bien que cette traînée ne soit pas importante, elle empêche le pot d'être utilisé comme capteur rotatif dans des applications plus sensibles.
Puissance limitée
Par nécessité, la plupart des potentiomètres ne peuvent dissiper que quelques watts au maximum. Pour gérer plus de puissance, ils devraient être plus gros et plus chers. Les ingénieurs contournent ce problème en plaçant le potentiomètre dans des parties de circuits à faible puissance. Ils contrôlent de petits courants, qui, à leur tour, contrôlent des transistors et d'autres composants avec des puissances nominales plus élevées.