Pendant des années, les mathématiciens et les scientifiques ont fait valoir les mérites du système métrique. Les États-Unis ne sont que l'un des trois pays au monde à avoir conservé le système de mesure anglais. Cependant, historiquement, le système métrique tient une place importante en Amérique. En 1792, la Monnaie américaine a produit la toute première monnaie à base décimale. La Metric Act de 1866, adoptée par le gouvernement fédéral, a légalisé le commerce des quantités métriques. Le Metric Conversion Act de 1975 a créé un U.S. Metric Board pour convertir l'Amérique au système métrique. Cependant, il n'a pas prévu de dates cibles. En 1991, le président George Bush a signé un décret ordonnant à tous les organismes et ministères fédéraux d'utiliser le système métrique. Le 9 avril 2001, la transition de la Bourse des États-Unis s'est achevée sur le négoce en dollars et en cents. L'ancien système négociait les actions par incréments de 12,5 cents, ou un huitième de dollar, sur la base de la division du dollar espagnol en « pièces de huit ».
Une modification du système métrique confondrait la plupart des Américains, qui ne savent pas comment utiliser le système métrique dans les applications quotidiennes. Chaque application, des mesures à la température en passant par les poids, nécessite une formule complètement différente pour passer de la mesure anglaise à la mesure métrique. Sans une référence rapide, le transfert maladroit compliquera même les transactions quotidiennes les plus simples, telles que l'achat d'essence, qui serait mesuré en litres.
Les dépenses liées au passage des États-Unis au système métrique se traduisent par des mesures modifiées sur tous les produits emballés, à commencer par les aliments. Le changement aurait également un impact sur la taille des logements et des lots, la mesure des températures avec la nouvelle utilisation de Celsius et le changement des panneaux de kilométrage et de vitesse. Les implications de grande envergure des coûts incluraient même la production de véhicules alors que l'industrie est passée des cotes de miles par heure aux kilomètres par heure.
Les Américains, et les gens en général, résistent au changement et cela s'applique également à l'adaptation du système métrique. Les Américains semblent adopter la philosophie selon laquelle le système anglais fonctionne bien et nous a bien servi pendant des centaines d'années. Pourquoi devrions-nous le réparer s'il n'est pas cassé? Nous utilisons le système anglais depuis la fondation de notre pays, bien que l'histoire confirme les efforts visant à mettre en œuvre le système métrique aux États-Unis.