Les perturbations soudaines de la terre libèrent des ondes d'énergie appelées ondes sismiques. Les tremblements de terre, les explosions, même les gros camions génèrent des ondes sismiques. Un sismographe mesure les ondes sismiques pour déterminer le niveau d'intensité de ces perturbations. Les perturbations naturelles et artificielles génèrent plusieurs types d'ondes sismiques, telles que la P, ou onde primaire, et la S, ou onde secondaire. Les différences entre eux permettent aux scientifiques de mesurer la force et l'emplacement de la perturbation.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les principales différences entre les ondes P et les ondes S incluent les vitesses des vagues, les types de vagues, les capacités de déplacement et la taille des vagues. Les ondes primaires se déplacent plus rapidement, se déplacent selon un schéma push-pull, traversent les solides, les liquides et les gaz et causent moins de dommages en raison de leur plus petite taille. Les ondes secondaires se déplacent plus lentement, se déplacent de haut en bas, ne traversent que les solides et causent plus de dégâts en raison de leur plus grande taille.
Vitesses des vagues
Les ondes P voyagent plus vite que les ondes S, et sont les premières ondes enregistrées par un sismographe en cas de perturbation. Les ondes P se déplacent à des vitesses comprises entre 1 et 14 km par seconde, tandis que les ondes S se déplacent nettement plus lentement, entre 1 et 8 km par seconde. Les ondes S sont la deuxième onde à atteindre une station sismique mesurant une perturbation. La différence d'heures d'arrivée aide les géologues à déterminer l'emplacement du séisme.
Type de vague
Les ondes primaires sont constituées d'ondes de compression, également appelées ondes push-pull. Les vagues individuelles se poussent donc les unes contre les autres, provoquant un mouvement rectiligne parallèle constant. Les ondes S sont des ondes transversales, ce qui signifie qu'elles vibrent de haut en bas, perpendiculairement au mouvement de l'onde lorsqu'elles se déplacent. Dans une onde S, les particules se déplacent de haut en bas et l'onde avance, comme l'image d'une onde sinusoïdale.
Capacité de voyage
En raison de leur mouvement ondulatoire, les ondes P traversent tout type de matériau, qu'il soit solide, liquide ou gazeux. D'autre part, les ondes S ne traversent que les solides et sont arrêtées par les liquides et les gaz. Pour cette raison, les ondes S sont parfois appelées ondes de cisaillement car elles sont incapables de modifier le volume du matériau qu'elles traversent. Cela explique également pourquoi moins d'ondes S sont enregistrées que d'ondes P. Le géologue a utilisé cette différence pour déterminer que le noyau externe de la Terre est liquide et continue d'utiliser cette différence pour cartographier la structure interne de la Terre.
Tailles des vagues
Les ondes S sont généralement plus grosses que les ondes P, causant une grande partie des dommages lors d'un tremblement de terre. Étant donné que les particules d'une onde S montent et descendent, elles déplacent la terre autour d'elles avec une plus grande force, secouant la surface de la Terre. Les ondes P, bien que plus faciles à enregistrer, sont nettement plus petites et ne causent pas autant de dégâts car elles compriment les particules dans une seule direction.