La poussée des énergies renouvelables s'est intensifiée comme moyen de lutter contre le réchauffement climatique et d'assurer l'indépendance énergétique vis-à-vis des producteurs de pétrole étrangers. La zone la plus prometteuse pour ce développement est le désert, où l'énergie éolienne, solaire et géothermique peut être utilisée. Et nulle part ailleurs sur la planète ces trois ressources renouvelables ne sont exploitées simultanément que la Californie Désert de Mojave où, à partir de 2010, les demandes de projets solaires, éoliens et géothermiques sont en attente sur 1,5 million acres.
Solaire du désert
L'ensoleillement le plus intense au monde se trouve dans le désert de Mojave en Californie, où un déluge de de grands projets d'énergie solaire sont en cours en raison de la proximité de grandes zones urbaines où l'électricité est nécessaire. La plupart de ces projets sont proposés sur des terres du Bureau fédéral de gestion des terres où l'agence a reçu des demandes couvrant plus de 300 000 acres pour le développement de 34 grandes centrales solaires thermiques les plantes. En octobre 2010, le ministère de l'Intérieur a approuvé les trois premiers grands projets solaires jamais implantés sur des terres fédérales. C'est ici que Brightsource a innové à la frontière entre la Californie et le Nevada pour sa centrale électrique Ivanpah de 3 500 acres, la plus grande centrale solaire thermique au monde.
Géothermie du désert
Dans les systèmes géothermiques à utilisation directe, un puits est foré dans un réservoir géothermique pour fournir un flux pour entraîner des générateurs électriques. Alors que les réservoirs géothermiques appropriés pour une utilisation directe sont répandus dans l'ouest des États-Unis Les États, la Californie, Hawaï, le Nevada et l'Utah ont actuellement des centrales géothermiques en exploitation, 2010. (Voir référence 4) Dans la vallée impériale du sud de la Californie, à 80 miles à l'est de San Diego, il existe trois sites d'énergie géothermique qui font partie de la zone de ressources géothermiques connues de Salton Sea (SSKGRA). Environ 400 mégawatts d'électricité géothermique sont produits à partir d'un réservoir souterrain d'eau chaude près de la mer de Salton. Il reste encore 2 000 mégawatts de puissance à exploiter et Cal Energy, la plus grande centrale géothermique dans la vallée impériale, prévoit de construire une centrale supplémentaire de 50 mégawatts chaque année pour la prochaine décennie.
Vent du désert
Il y a des poches où les vents forts adaptés aux éoliennes sont courants dans le désert de Mojave. Le parc éolien le plus connu se trouve dans le col de San Gorgonio, près de Palm Springs, où l'air est forcé à travers le col entre les montagnes San Bernadino et San Jacinto crée des vitesses de vent moyennes de 15 à 20 milles par heure. Le site héberge l'un des trois plus grands parcs éoliens au monde, en 2010, avec plus de 4 000 éoliennes sur 70 miles carrés. L'espace y est épuisé et maintenant le col de Tehachapi, à 120 kilomètres au nord de Los Angeles, est le point chaud actuel de l'énergie éolienne. C'est ici que le plus grand projet éolien du pays, le Alta Wind Energy Center, exploitera 290 éoliennes réparties sur 9 000 acres. D'ici 2015, 300 autres turbines devraient être construites.
