La Terre est à peu près de forme sphérique, vous pouvez donc calculer approximativement son volume si vous connaissez son rayon. Les scientifiques modernes ont des méthodes sophistiquées pour le faire, mais même les anciens Grecs pouvaient le faire en observant le soleil. Dans le volume défini par la croûte rocheuse dont les humains habitent la surface se trouvent deux noyaux, chacun avec un rayon et un volume spécifiques. Le noyau interne, qui est en fer, est légèrement plus petit que la lune.
Calculer le volume de la Terre
Parce que la Terre est presque sphérique, vous pouvez calculer son volume (V) en utilisant la relation mathématique V = 4/3 pi x r^3, où "r" est son rayon. Le rayon équatorial de la planète est de 6 378,1 kilomètres (3 963,2 milles) et son rayon polaire est de 6 356,8 kilomètres (3 949,9 milles). La moyenne de ces deux nombres donne un rayon moyen de 6 371,0 kilomètres (3 958,7 milles), qui à son tour donne une valeur approximative pour le volume de la Terre de 1,08 quadrillion de kilomètres cubes (259 trillions de milles).
Mesurer le rayon à l'aide du soleil
Le rayon d'une sphère est défini comme la distance entre son centre et sa surface, et comme les scientifiques ne peuvent pas aller aussi loin à l'intérieur de la Terre, ils ne peuvent pas mesurer directement son rayon. Vous pouvez cependant le déduire de paramètres que les gens peuvent mesurer. Par exemple, l'astronome grec ancien était capable de calculer une valeur approximative de la circonférence de la Terre en mesurant l'altitude du soleil de midi et des points zénithaux à deux endroits différents dont il pouvait mesure. Parce que la géométrie montre que la circonférence d'un cercle est égale à 2 x pi x r, il a pu obtenir le rayon de la Terre en divisant la circonférence par 2 x pi.
Les couches intérieures de la Terre
Les scientifiques sont capables de déterminer la composition des couches internes de la Terre en étudiant les ondes sismiques, qui sont des perturbations produites par des mouvements profonds à l'intérieur de celle-ci. Ils savent que le noyau de la Terre est beaucoup plus dense que sa croûte et que son rayon est de 1,22 million de mètres (758 miles), ce qui est légèrement plus petit que celui de la Lune. Ils savent également que le noyau liquide qui entoure le noyau interne a un rayon de 3,48 millions de mètres (2 162,4,2 miles), soit environ 55% du rayon de la Terre elle-même.
Taille relative de la Terre
La Terre est la plus grande des quatre planètes rocheuses les plus proches du soleil. Vénus, qui est presque sa jumelle en termes de taille, a un volume qui correspond à 86 % de celui de la Terre, mais le volume de Mars n'est que de 15 % et celui de Mercure de 5 %. Vous pourriez placer six planètes de la taille de Mars et près de 20 planètes de la taille de Mercure à l'intérieur de la Terre. D'un autre côté, vous pourriez placer 1 321 planètes de la taille de la Terre à l'intérieur de Jupiter, la plus grande planète du système solaire, et environ 1,3 million de planètes de la taille de la Terre pourraient tenir à l'intérieur du soleil.