AC vs DC (courant alternatif vs continu): similitudes et différences (avec graphique)

Les initiales AC/DC rappellent peut-être un certain groupe de rock célèbre, mais au pays de la physique, ces abréviations désignent respectivement le courant alternatif et le courant continu.

Le courant alternatif, ou AC, est un courant qui oscille et change de direction à une certaine fréquence. La fréquence est le nombre d'oscillations par seconde et est mesurée en unités de hertz (Hz), où 1 Hz = 1s^-1.

Vous pouvez imaginer les électrons libres dans un fil se déplaçant d'avant en arrière, oscillant autour d'un seul point fixe. C'est ce qui se passe avec le courant alternatif. Vous pourriez vous demander si cette oscillation produirait des effets notables dans les objets qu'elle est utilisée pour alimenter car si le courant oscille, il est périodiquement nul pendant un bref instant avant de changer direction. Mais la fréquence d'oscillation est généralement suffisamment élevée pour que ces effets soient imperceptibles.

Le courant alternatif est généré par les centrales électriques et c'est ce à quoi vous connectez vos appareils lorsque vous les branchez dans les prises de votre maison.

Le courant continu, ou CC, est un courant qui circule en continu dans une direction à un taux constant. Dans une boucle en circuit fermé, tous les électrons se déplacent dans une direction autour de la boucle.

C'est le type de courant qui circule généralement dans tout circuit connecté à une batterie. C'est parce que les batteries sont conçues de manière à ne permettre que le flux d'électrons dans une seule direction à partir de leur anode (négatif borne) à leur cathode (borne positive) via un fil conducteur (au lieu de traverser la batterie elle-même, à l'inverse direction).

Aux États-Unis, à la fin des années 1880, Thomas Edison et George Westinghouse se disputaient le meilleur: AC ou DC. Edison avait développé le courant continu, et c'était la norme utilisée au début avec les circuits basse tension alimentant les lumières dans les maisons.

Pendant ce temps, le courant alternatif à haute tension alimentait les lampadaires. Lorsque l'entreprise de George Westinghouse a mis au point un moyen de réduire les tensions alternatives élevées à l'aide de transformateurs à usage domestique, une concurrence féroce s'est ensuivie.

En fin de compte, AC a gagné en raison de la capacité de transmettre sur de longues distances sans perte, AC est plus grand l'efficacité et le fait qu'il est beaucoup plus facile de baisser les tensions lorsque l'on travaille avec du courant alternatif qu'il ne l'est avec DC.

Le courant alternatif peut être converti en courant continu à l'aide d'un redresseur et le courant continu peut être converti en courant alternatif à l'aide d'un onduleur. De manière générale, un redresseur est un circuit plus simple alors qu'un onduleur a tendance à être plus compliqué à construire. C'est une autre raison pour laquelle la source d'électricité à laquelle votre maison est connectée est AC et non DC.

Les courants alternatifs et continus résultent de l'induction de charges pour se déplacer dans les fils afin de transmettre de l'énergie électrique et de l'utiliser pour alimenter divers appareils.

Dans les deux cas, une source de tension initie des flux de courant dans les circuits. Il est également possible de passer d'un type de courant à l'autre, bien que le passage du courant alternatif au courant continu soit généralement considéré comme plus facile.

Les courants AC et DC sont générés différemment. Le courant continu est généré à partir de batteries et de générateurs à courant continu, tandis que le courant alternatif est généré à partir de générateurs à courant alternatif et de centrales électriques, qui convertissent l'énergie mécanique en courant alternatif. plus facilement qu'ils ne le feraient en courant continu, car ces générateurs reposent généralement sur un mouvement circulaire ou oscillatoire qui induit directement un courant alternatif.

Les courants alternatifs et continus ont également des utilisations différentes. Tout ce qui est connecté "au réseau" fonctionne sur courant alternatif, tandis que les appareils fonctionnant sur batterie tels que votre téléphone ou vos outils électriques fonctionnent sur courant continu.