Bien que les panneaux solaires soient des systèmes à semi-conducteurs avec peu de pièces mobiles, ils finissent par s'user en raison de l'âge, des conditions météorologiques et des accidents. Même si vous nettoyez régulièrement vos panneaux, les semi-conducteurs en silicium qui génèrent l'énergie se dégradent lentement; au bout de quelques décennies, ils ne produisent plus leur tension et leur courant nominal. Vous pouvez savoir si un panneau solaire s'use en l'inspectant physiquement et en surveillant sa production électrique.
Comment fonctionnent les panneaux solaires
Un panneau solaire est composé de dizaines de cellules individuelles, toutes connectées de manière à ce que leurs sorties électriques s'additionnent. À l'intérieur de chaque cellule, des électrons se déplacent dans le matériau de silicium en réponse à la lumière, produisant un courant électrique. Les fils de la cellule transportent le courant vers la sortie principale du panneau; à partir de là, d'autres câbles peuvent relier le panneau à des batteries ou à des équipements électriques.
Tension et courant de sortie
Mesurez la puissance du panneau solaire et comparez-la aux spécifications et à la valeur nominale du panneau. Pour assurer une lecture optimale, mesurez le rendement à midi par une journée ensoleillée. Si l'installation d'énergie solaire comprend des affichages de courant et de tension, utilisez ces chiffres pour surveiller les performances électriques du panneau. Sinon, mesurez la sortie avec un multimètre. Lors de la mesure du courant, assurez-vous que le compteur est réglé sur au moins une échelle de 10 ampères pour éviter d'endommager le compteur. Si les lectures de tension et de courant sont inférieures de plus de 20 % à la sortie spécifiée du panneau, le panneau peut s'user.
Détérioration physique
Les panneaux solaires peuvent s'user physiquement à cause des intempéries et des impacts des branches d'arbres et des débris soufflés par le vent. Comme pour tout objet laissé à l'extérieur, un panneau se dilate et se contracte légèrement avec les changements de température; lorsque les différences de température sont extrêmes, ou lorsqu'elles sont répétées plusieurs fois au cours des années, cela peut entraîner des fissures dans le boîtier ou le matériau des cellules solaires. De même, les dommages causés par la grêle et d'autres objets qui tombent peuvent provoquer la défaillance prématurée d'un panneau solaire. Une inspection physique minutieuse du panneau révélera tout problème de détérioration physique. Notez également que la poussière et la saleté bloquent la lumière du soleil, ce qui rend le nettoyage périodique du panneau une nécessité.
Âge
La durée de vie utile d'un panneau solaire typique est comprise entre 20 et 30 ans; le panneau continue à produire de l'électricité, même si sa production sera considérablement réduite. Des changements lents dans le matériau de silicium photovoltaïque réduisent l'efficacité du panneau dans la conversion de la lumière en électricité. Si votre panneau solaire a plus de 20 ans et que sa puissance électrique est nettement inférieure à ses spécifications indiquées, le panneau est probablement usé.
Composants associés
La cause de la production réduite d'un panneau solaire peut être due aux composants auxiliaires connectés au panneau plutôt qu'au panneau lui-même. Par exemple, les panneaux peuvent être connectés à un onduleur et à un système de batterie pour produire 120 volts CA; des problèmes avec l'électronique de l'onduleur peuvent être à l'origine d'une sortie réduite. De même, les batteries au plomb utilisées pour produire de l'électricité la nuit ont des durées de vie limitées; après quelques années, vous devrez peut-être les remplacer. Le câblage des panneaux solaires est également sujet aux intempéries et à la corrosion; comme les fils sont une connexion cruciale entre le panneau et les autres composants, vous devez les inspecter toutes les quelques années.