L'énergie solaire fournit de l'électricité sans produire de gaz à effet de serre pour votre maison ou votre entreprise, et est une source d'énergie entièrement renouvelable. Le coût de fabrication de l'électricité à partir de la lumière du soleil n'a cessé de diminuer, ce qui conduit à de nombreuses utilisations qui vous affectent dans votre vie quotidienne. Les batteries solaires fournissent de l'énergie électrique à l'extérieur, sur votre bureau et dans les profondeurs de l'espace. L'électricité produite par les centrales solaires fournit une électricité de qualité commerciale, réduisant la dépendance au charbon et au gaz naturel.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
TL; RD
L'énergie solaire des cellules photovoltaïques est utilisée pour la production d'électricité commerciale, la signalisation routière, les calculatrices, les satellites et dans de nombreuses autres applications. Les capteurs de toit utilisent l'énergie solaire pour chauffer directement l'eau sans la convertir d'abord en électricité.
Production d'électricité commerciale
Un nombre croissant de grandes installations solaires produisent de l'électricité qui augmente l'électricité des centrales nucléaires conventionnelles et à combustibles fossiles. Par exemple, la centrale solaire d'Ivanpah produit environ 377 mégawatts d'énergie, suffisamment pour répondre aux besoins énergétiques théoriques de 144 000 foyers. Aux États-Unis seulement, les centrales solaires représentaient 880 gigawattheures d'électricité en juin 2013, soit une augmentation de 57 % par rapport à la même période en 2012.
Panneaux routiers
L'énergie solaire à petite échelle pour l'éclairage et d'autres utilisations évite le besoin de générateurs à gaz ou de câblage à une prise électrique. Un petit panneau solaire fournit suffisamment de puissance pour éclairer les panneaux d'arrêt ou les panneaux d'affichage utilisés dans les travaux de construction. D'autres types de panneaux solaires comprennent les panneaux de limitation de vitesse et les avertissements de vitesse par radar. Le panneau solaire charge une batterie de sorte que le panneau continue de s'allumer pendant la nuit.
Eau chaude
Les capteurs solaires sur le toit utilisent la chaleur recueillie à partir de la lumière du soleil pour l'eau chaude et la chaleur du bâtiment. Ces installations solaires ne convertissent pas la lumière en électricité; ils utilisent la chaleur du soleil pour augmenter la température de l'eau ou d'un autre fluide circulant dans les tuyaux du capteur. Le bâtiment utilise ensuite l'eau chaude pour les piscines, les douches, la buanderie et d'autres applications. Dans de nombreux cas, le système de chauffage dispose d'un raccordement traditionnel au gaz ou à l'électricité qui chauffe l'eau en cas de températures froides prolongées ou de temps nuageux.
Satellites en orbite
Dans l'espace, sans nuages ni air pour réduire la lumière du soleil, 1 300 watts d'énergie par mètre carré arrivent du soleil. Les satellites utilisent des cellules solaires pour convertir la lumière du soleil en énergie électrique, alimentant une radio embarquée sophistiquée et équipements informatiques et affectant votre vie quotidienne par le biais de la radio satellite, de la télévision et de la météo prévision. Parce qu'ils sont coûteux à lancer, fonctionnent à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre et sont très difficiles à entretenir, les satellites ont besoin d'une source d'énergie fiable. Les cellules photovoltaïques le fournissent jusqu'à 20 ans.
Calculatrices de poche
Certaines calculatrices de bureau et de poche ont des panneaux solaires miniatures intégrés, fournissant de l'énergie pour faire fonctionner l'électronique à l'intérieur. Le panneau solaire fonctionne à la fois avec la lumière du soleil et un éclairage artificiel, comme des ampoules à incandescence et fluorescentes. Les calculatrices à énergie solaire ont généralement une pile "bouton" en plus du panneau solaire, ce qui permet leur utilisation dans des environnements faiblement éclairés.