Différentes boussoles directionnelles portent des marques différentes. Certaines boussoles sont marquées pour afficher un 360 degrés complet, et certaines sont marquées par des gradations de 20 degrés. Certains affichent également une « déclinaison ». La déclinaison est un moyen de montrer la différence entre le nord magnétique et le nord géographique. Le pôle nord magnétique est à un endroit différent du pôle nord géographique, vous devriez donc acheter une boussole qui est correctement déclinée pour votre région, ou une avec une déclinaison réglable. La déclinaison est donnée en degrés, ce qui vous donne une raison supplémentaire d'apprendre comment fonctionnent les diplômes.
Regardez votre boussole et notez comment elle est marquée. Si votre boussole a des marques de 359 degrés, alors elle a probablement des marques spéciales tous les 10 degrés. Bien qu'il soit entendu que chaque cercle contient 360 degrés, et non 359, la marque 360 sur de nombreuses boussoles est remplacée par un 0. Si votre boussole est marquée par des gradations - par exemple, marquée dans des régions de 20 degrés - alors elle sera plus facile à lire mais moins précise.
Trouvez la déclinaison de votre boussole. Si votre boussole est déclinée vers l'ouest, soustrayez la déclinaison de 0 pour trouver le vrai nord. Si votre boussole est déclinée vers l'est, ajoutez la déclinaison pour trouver le vrai nord. Ajoutez 90 au Nord décliné pour trouver l'Est décliné, et répétez pour le Sud et l'Ouest déclinés.
Trouvez les directions restantes en trouvant les points médians entre chaque montant. Si 0 degré correspond au nord et 90 degrés à l'est, alors 45 degrés correspond au nord-est. Cela s'applique à chaque paire de directions adjacentes, de sorte que le point médian entre l'est (90) et le sud (180) est le sud-est à 135 degrés. N'oubliez pas de décliner le nord en premier, puis de trouver les points médians, afin de ne pas avoir à décliner les huit directions.
Lisez votre boussole en la tournant jusqu'à ce que le repère N corresponde à la direction de l'aiguille, puis tournez à nouveau pour compenser votre déclinaison. Trouvez la marque de degré qui indique la direction vers laquelle vous faites face et additionnez les degrés entre cette marque et la plus proche des huit directions; c'est votre orientation. Trouvez ensuite la direction cardinale la plus proche.
Lisez votre orientation, suivie de la direction cardinale la plus proche, suivie de la plus proche des huit directions. Par exemple, disons que votre orientation est de 230 degrés. La plus proche des huit directions est le sud-ouest à 225 degrés, ce qui est cinq degrés plus bas, et la direction cardinale la plus proche est l'ouest. Lisez ceci comme 5 degrés Ouest-Sud-Ouest. Si votre orientation avait été de 220 degrés, vous la liriez comme 5 degrés sud-sud-ouest.