Les projets scientifiques impliquant des prismes traitent généralement du spectre des couleurs. Les expériences les plus élémentaires consistent à observer la manière dont un prisme de verre brise la lumière blanche en lumière colorée. Des projets plus avancés utilisent ce principe de base pour approfondir l'étude de la lumière d'autres manières, telles que le comportement de la lumière colorée ou la chaleur de la lumière.
Les élèves des premières années du primaire qui n'ont jamais travaillé avec un prisme auparavant devraient commencer par l'expérience de base du prisme. L'expérience nécessite un prisme en verre et une lampe de poche. Placez le prisme sur une surface plane avec beaucoup d'espace. Faites briller la lampe de poche sur le prisme de manière à permettre à la lumière de traverser le prisme d'un côté à l'autre, en faisant tourner le prisme jusqu'à ce qu'il produise le spectre. Observez les couleurs et notez vos observations.
L'expérience de la lumière colorée nécessite une petite modification de l'expérience du prisme de base, mais fonctionne autrement de la même manière. L'élève fait briller la lumière d'ampoules de différentes couleurs à travers le même prisme, en utilisant les mêmes conditions de pièce et de surface pour tester chaque couleur. Si vous pouvez projeter la lumière colorée directement sur le prisme, comme vous le feriez avec une lampe de poche, observez l'intensité du spectre sur une surface plane. Sinon, utilisez des ampoules standard et éclairez le prisme à l'intérieur d'une boîte à fentes. Pour une meilleure précision, mesurez la quantité et l'intensité de la lumière à l'aide d'un posemètre informatisé.
Plutôt que d'utiliser un véritable prisme de verre, les élèves peuvent choisir de fabriquer leur propre prisme pour démontrer leur connaissance du spectre des couleurs. Versez de l'eau dans un verre transparent, en remplissant le verre un peu plus qu'à la moitié. Placez le verre sur le bord d'une chaise ou d'une autre surface plane, en laissant près de la moitié de son fond pendre au-dessus du bord. Posez deux feuilles de papier blanc sur le sol sous la surface tenant le verre. Briller une lampe de poche près de l'extérieur du verre au niveau de l'eau, pointant la lumière vers le bas dans la direction du papier. Ajustez la direction de la lumière jusqu'à ce que vous voyiez un arc-en-ciel apparaître sur le papier.
Cette expérience mesure la quantité de chaleur dans diverses parties du spectre de couleurs. Collez trois thermomètres à alcool côte à côte au fond d'une boîte ouverte. Placez un prisme de verre équilatéral en haut de la boîte, permettant à la lumière du soleil de le traverser jusqu'au fond de la boîte. Ajustez les thermomètres de manière à ce qu'ils s'adaptent à l'étendue du spectre projeté au fond de la boîte à partir du prisme. Après une minute à la lumière directe du soleil, enregistrez la température de chaque thermomètre pour découvrir quelle extrémité du spectre contient le plus de chaleur.