Le cuivre est utilisé pour le câblage électrique, pour la plomberie, pour la fabrication d'alliages, dans les fongicides et dans les insecticides. Il est également utilisé dans l'art et dans la monnaie. Le cuivre est recyclable.
Fraîchement formé, le cuivre est d'une belle couleur rose-rosé. Peu de temps après, cependant, il passe à un brun roux plus foncé. Dans certaines circonstances, il peut devenir rouge, noir ou bleu-vert.
Environnement
Le cuivre métallique nécessaire au maintien de sa couleur peut être traité avec un revêtement organique. Le fil de cuivre monobrin à des fins électriques ne ternit généralement pas suffisamment pour justifier un traitement spécial. Cependant, le fil de cuivre multibrin fin est généralement enveloppé de couches de matériaux isolants. Si le fil est maintenu enroulé, l'oxydation est assez faible et sa couleur est conservée. Le cuivre nu, cependant, changera inévitablement de couleur en fonction de son environnement particulier.
Attaque
Il existe deux formes courantes d'attaque contre les métaux. Dans le cas le plus doux, un métal peut ternir. Le "ternissement" est un revêtement mince sur la surface d'un métal et est généralement très uniforme et ne détruit pas souvent l'usage prévu du métal. La "corrosion", d'autre part, n'est souvent pas uniforme, mais peut provoquer des piqûres et peut atteindre des proportions telles qu'elle détruit l'objet métallique de sorte qu'il ne peut pas être utilisé pour l'usage auquel il est destiné.
Ternir
A l'air sec, même le ternissement se fait assez lentement; cependant, avec l'atmosphère habituelle qui nous entoure, l'humidité accélère le processus de ternissement. Le niveau d'oxyde le plus bas du cuivre est l'oxyde cuivreux, ou cuprite. Sa couleur est rose. À peine perceptible au début, un sou devient plus foncé avec le temps en raison de l'épaississement de la couche de ternissement, ainsi que de l'oxydation continue en oxyde cuivrique noir, la ténorite.
Corrosion
Au fil du temps et lors d'expositions répétées ou prolongées à l'humidité en présence d'acide dissous substances, telles que le dioxyde de carbone et les substances polluantes trouvées dans les pluies acides, le cuivre terni vert. Parmi ces substances acides se trouvent les oxydes de soufre et les oxydes d'azote. Réagissant avec l'humidité, ils forment des solutions diluées d'acides forts.
Patine
Ces acides interagissant avec le cuivre terni produisent principalement trois minéraux responsables de la patine bleu-vert à gris-vert trouvée sur des statues en bronze à l'extérieur et des pièces de monnaie en cuivre gisant dans une gouttière, à savoir:
Azurite Cu₃(CO₃)₂(OH)₂ Malachite Cu₂CO₃(OH)₃ Brochantite Cu₄SO₄(OH)₆
Ces trois minéraux très prisés recouvrent certaines des statues les plus emblématiques au monde.
