La pression atmosphérique est causée par le poids de l'air au-dessus d'une zone qui exerce une pression sur les surfaces en dessous. Elle est mesurée de deux manières: la pression barométrique absolue et la pression barométrique relative. La pression barométrique absolue utilise le vide de l'espace comme standard. La pression barométrique relative est mesurée par rapport à la pression atmosphérique au niveau de la mer.
Pression barométrique
La pression barométrique est une mesure du poids de la colonne d'air au-dessus d'un point spécifique. L'air n'est généralement pas considéré comme ayant un poids, mais l'atmosphère a une épaisseur de plusieurs kilomètres et les gaz qui la composent ne sont pas en apesanteur. Les gaz supérieurs pèsent sur les gaz inférieurs et tout ce qu'ils entourent. Cette pression comprime l'air, qui à son tour appuie sur les objets entourés d'air. C'est la pression atmosphérique. La quantité de pression qu'il exerce sur les objets est mesurée en tant que pression barométrique.
Pression absolue
La pression barométrique absolue est une comparaison de la pression exercée par l'atmosphère par rapport à un vide, un espace où il n'y a pas de gaz du tout. La pression de l'air dans le vide serait nulle, car il n'y a pas de gaz pour exercer une pression sur les objets. La pression barométrique absolue est principalement utilisée dans les études scientifiques et les applications industrielles nécessitant des données précises. Les mesures connues sous le nom de « pression barométrique corrigée » sont utilisées dans la plupart des autres applications, comme les bulletins météorologiques.
Pression relative
La pression atmosphérique relative est connue sous le nom de pression barométrique corrigée. C'est une mesure de la pression qu'une colonne d'air exercerait au niveau de la mer. Pour déterminer la pression barométrique corrigée, une mesure de la pression atmosphérique absolue est effectuée, ainsi qu'une mesure de l'altitude. La pression atmosphérique relative de cette colonne est la quantité de pression atmosphérique qu'elle exercerait au niveau de la mer, si elle restait à une pression constante jusqu'en bas. Elle est parfois appelée pression relative car elle signale les pressions relatives au niveau de la mer.
Baromètres
Le baromètre est l'outil le plus souvent utilisé pour mesurer la pression atmosphérique. Les baromètres sont des tubes de verre scellés en haut mais ouverts en bas, où le fond a été placé dans une piscine de mercure, qui est ouverte à l'air. Lorsque la pression de l'air agissant sur le mercure est supérieure à la pression de l'air à l'intérieur du tube de verre, le mercure commence à remonter le tube comme une paille. Les marquages sur le côté du tube de verre permettent des mesures assez précises de la pression atmosphérique.
Transducteurs de pression électriques
•••image de la vallée de silicium par .shock de Fotolia.com
Un outil plus moderne pour lire la pression atmosphérique est le transducteur de pression électronique. Ses principaux composants sont une plaquette de silicium et un diaphragme métallique. Le diaphragme métallique est utilisé pour sceller un tube d'air. La plaquette de silicium est liée à une surface du diaphragme métallique. Lorsque l'air exerce une pression sur le diaphragme, le diaphragme se plie, ainsi que la plaquette de silicium. Le changement de forme de la plaquette de silicium modifie ses propriétés électriques, qui sont surveillées par un circuit électrique. Les changements du courant électrique à travers la plaquette sont convertis en une lecture de pression.
