Les arguments pour et contre l'énergie solaire

À chaque instant, suffisamment d'énergie solaire frappe la Terre pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux 10 000 fois. Et personne ne paie pour cela; c'est juste là, et l'humanité pourra l'exploiter pendant environ les 5 prochains milliards d'années. L'énergie solaire promet de convertir ce carburant gratuit en énergie. Mieux encore, cette source d'énergie n'a pas de coût en termes de production de gaz à effet de serre. Le développement de l'énergie solaire peut sembler une évidence, mais il existe des inquiétudes légitimes concernant les capacités de l'énergie solaire et sa mise en œuvre pratique.

Un panneau solaire sur votre maison, c'est comme installer un générateur pour lequel vous n'avez jamais à payer pour le carburant. Parce qu'il n'y a pas de combustion impliquée dans la production d'énergie solaire, son fonctionnement ne produit aucun polluant. Les systèmes d'énergie solaire ont également des besoins d'entretien très faibles, et les garanties typiques couvrent un système pendant 25 ans. Et la lumière du soleil est abondante et omniprésente, surtout dans les climats plus chauds.

L'un des arguments les plus forts pour ne pas adopter immédiatement l'énergie solaire est que le coût est encore trop élevé. Bien qu'il existe différentes manières de calculer les coûts et que les méthodes alternatives ne se comparent pas facilement les uns avec les autres, les panneaux solaires photovoltaïques sont toujours plus chers que l'énergie conventionnelle sources. Le ministère des Services environnementaux du New Hampshire, par exemple, cite des coûts solaires d'environ 18 cents le kilowattheure, contre environ 10 cents pour le charbon et 8 cents pour le gaz naturel. De toute évidence, comme le carburant solaire ne coûte rien, ces coûts sont principalement liés aux prix d'achat initiaux élevés des systèmes d'énergie solaire.

Les cellules solaires ne produisent de l'énergie que lorsque le soleil les éclaire. Parce que les panneaux solaires sont chers, vous voulez être sûr de les placer dans des endroits où vous en aurez le plus pour votre argent. Ce sont des endroits où il y a beaucoup de jours clairs. Les emplacements optimaux aux États-Unis sont dans les zones désertiques du sud-ouest. Mais ce sont aussi les zones avec les infrastructures les moins développées et les plus grandes distances entre les zones peuplées. Si vous devez construire de toutes nouvelles sous-stations et lignes de transmission, le coût devient encore plus élevé.

Étant donné que les systèmes d'énergie solaire ne produisent de l'énergie que pendant les heures d'ensoleillement, vous avez trois options si vous souhaitez compter sur l'énergie solaire. Tout d'abord, changez les habitudes des gens afin qu'ils réduisent considérablement leur consommation d'énergie le soir et le matin. Deuxièmement, développez des méthodes pour stocker l'énergie solaire afin qu'elle soit disponible même lorsque le soleil est couché. Troisièmement, construisez des centrales électriques supplémentaires pour combler le manque d'énergie en période d'obscurité.

La première option est extrêmement improbable, la seconde est technologiquement difficile et la troisième rend l'économie de l'énergie solaire encore plus problématique. D'une manière ou d'une autre, l'inconstance de l'énergie solaire est un problème qui doit être résolu pour en faire une option raisonnable.

Bien que l'énergie solaire soit à première vue respectueuse de l'environnement, il existe des impacts environnementaux dans les endroits où se trouvent les grandes centrales solaires. La National Parks Conservation Association, par exemple, avertit le public que le sud-ouest américain se compose de « pays des merveilles, pas déserts. » Les déserts abritent des centaines d'espèces, et il ne fait aucun doute que les grandes centrales solaires ont un impact sur celles-ci. écosystèmes. Encore une fois, c'est un problème qui doit être abordé lors de l'examen de la mise en œuvre de grandes centrales solaires qui peuvent être construites avec des économies d'échelle.