Avantages et inconvénients de l'énergie solaire thermique

L'énergie solaire thermique est l'énergie captée par le soleil et utilisée pour produire de la chaleur. Cette chaleur est généralement concentrée à l'aide de miroirs, puis utilisée dans le chauffage de l'eau. Les consommateurs utilisent l'eau chaude dans les résidences ou les entreprises, ou la chauffent jusqu'à ce qu'elle se transforme en vapeur utilisée pour faire tourner les turbines, générant de l'électricité. Si l'énergie solaire thermique présente de nombreux avantages, notamment environnementaux, elle présente également des inconvénients.

Contrairement à l'énergie produite à partir de combustibles fossiles, tels que le gaz naturel, le pétrole et le charbon, l'énergie solaire est renouvelable à l'infini. Cela rend la technologie plus fiable sur le long terme, libérant les propriétaires du souci de la réapprovisionner. L'utilisation de l'énergie solaire peut rendre les pays plus indépendants énergétiquement en réduisant l'énergie qu'ils doivent importer.

À l'exception de la pollution dépensée dans la fabrication du dispositif d'énergie solaire thermique lui-même, l'énergie thermique solaire ne produit presque aucun polluant, tel que des produits chimiques toxiques ou des gaz à effet de serre. Avec des préoccupations croissantes concernant les effets négatifs du changement climatique, l'énergie solaire thermique offre une alternative sûre aux sources d'énergie traditionnelles, dont la plupart émettent de lourdes charges de carbone. Contrairement à la chaleur générée par la combustion du gaz naturel, la chaleur générée par l'énergie solaire thermique ne produit aucune émission de carbone.

Après son installation initiale, l'énergie solaire thermique nécessite généralement peu d'entretien. Contrairement aux appareils qui produisent de l'énergie à partir du charbon ou du gaz naturel, les utilisateurs peuvent laisser les appareils d'énergie solaire thermique seuls pendant de longues périodes après l'installation. Il faut des équipes de travail plus petites pour faire fonctionner des panneaux solaires thermiques que des installations de production d'électricité plus complexes. De nombreux appareils solaires thermiques, en particulier ceux qui chauffent l'eau chaude, font appel à une technologie plus simple que les panneaux photovoltaïques.

Depuis 2010, il est plus coûteux de produire de l'énergie solaire que l'électricité à partir de combustibles fossiles traditionnels, tels que le charbon et le gaz naturel. En général, la vapeur produite à partir de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel est moins chère que la vapeur produite à partir de l'énergie solaire thermique. Les coûts de démarrage des dispositifs d'énergie solaire thermique sont généralement plus élevés en raison de la plus grande dépense par unité d'énergie produite. Cependant, comme l'énergie solaire thermique manque de matière première, dans certaines situations, elle peut être moins chère au fil du temps.

Les appareils ne peuvent pas générer d'énergie solaire thermique avec la consistance de la plupart des combustibles fossiles et ne peuvent généralement pas produire d'énergie solaire par temps nuageux ou après la tombée de la nuit. Cela en fait une source d'énergie peu fiable et contribue à ses dépenses, car ceux qui dépendent de l'énergie solaire doivent disposer de sources d'alimentation de secours.

Contrairement aux combustibles fossiles, nous ne pouvons pas stocker facilement la lumière du soleil ou l'eau chaude. Cela contribue à son manque de fiabilité, car les utilisateurs sont incapables de produire de grandes quantités d'énergie pour une consommation ultérieure ou pour les urgences. Alors que l'électricité produite par les turbines peut être stockée dans des batteries, le stockage est coûteux et inefficace. L'eau chaude ne peut pas être stockée pendant de longues périodes sans une grande perte de chaleur.