introduction
Le charbon est un combustible fossile formé il y a des millions d'années et issu de la décomposition de plantes et d'autres végétaux. Il s'agit de matière organique composée principalement de carbone, mais aussi de petites quantités d'hydrogène, d'azote et de soufre. Le charbon est une roche sédimentaire noire ou noir brunâtre extraite de la terre sous forme de morceaux. Cette substance dure est combustible et brûle facilement pour produire de la chaleur et finalement de l'électricité. Le charbon est le combustible le plus abondant disponible sur Terre - il y en a presque cinq fois plus que la quantité de pétrole et de gaz naturel réunis. Si le charbon est une excellente source de combustible, c'est aussi une excellente source de dioxyde de carbone, qui contribue à réchauffement climatique. .
Utilisations du charbon
La principale utilisation du charbon aux États-Unis est le carburant. Dans les centrales électriques, le charbon est brûlé dans un four avec une chaudière pour produire de la vapeur. La vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner les turbines qui produisent de l'électricité. Selon le ministère de l'Énergie, « Environ 92 % du charbon utilisé aux États-Unis sert à produire de l'électricité. » Il existe également des utilisations industrielles du charbon. Le ministère de l'Énergie déclare: « Des ingrédients séparés du charbon (tels que le méthanol et l'éthylène) sont utilisés dans la fabrication plastiques, goudron, fibres synthétiques, engrais et médicaments. Les autres industries qui utilisent du charbon sont l'acier, le papier et béton. Dans d'autres parties du monde, le charbon est principalement utilisé pour la chaleur.
Comment le charbon est-il transporté ?
Il existe plusieurs façons de transporter ou d'expédier du charbon. Cela est nécessaire car, selon une estimation, plus d'un milliard de tonnes de charbon est déplacé chaque année. Une fois le charbon extrait, est-il prêt à être expédié. Si la mine est proche d'une destination, les camions peuvent transporter la charge. L'utilisation de convoyeurs pour déplacer le charbon est une autre option pour les distances plus courtes. Dans 68 % des cas, le charbon est transporté par chemin de fer. Cela peut être très coûteux. Parfois, le coût d'expédition du charbon par train est supérieur aux coûts d'extraction. L'utilisation d'une barge ou d'un navire pour transporter le charbon coûte beaucoup moins cher. Aux États-Unis, il y a 25 000 miles de voies navigables, mais pas assez pour atteindre toutes les destinations du pays. Pour réduire les coûts de transport, des centrales électriques sont parfois construites à proximité des mines de charbon.
Une autre méthode de transport du charbon consiste à utiliser un pipeline à lisier. Cela relie une mine à une centrale électrique où le charbon est utilisé pour produire de l'électricité. Les pipelines peuvent traverser les frontières de l'État. Selon l'American Coal Foundation, "Avec cette méthode, le charbon est réduit en poudre, mélangé à de l'eau pour former une boue et pompé dans un pipeline."