Les éclipses sont parmi les phénomènes les plus spectaculaires facilement visibles depuis la Terre. Deux types distincts d'éclipses peuvent se produire: les éclipses solaires et les éclipses lunaires. Bien que ces deux types d'éclipses soient, à certains égards, assez similaires, ce sont aussi deux occurrences entièrement différentes.
Éclipses
Une éclipse se produit lorsqu'un objet céleste masque un autre objet céleste. Dans le cas d'une éclipse solaire, la lune se déplace entre la Terre et le soleil, obscurcissant ainsi le soleil. Une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre se déplace directement entre le soleil et la lune. L'un ou l'autre type d'éclipse peut être totale ou partielle. Une éclipse totale se produit lorsque la lune ou la Terre bloque totalement le soleil, tandis qu'une éclipse partielle se produit lorsque seule une partie du soleil ou de la lune est bloquée. Les éclipses solaires peuvent également être annulaires, ce qui signifie que la lune est à son point le plus éloigné de son orbite, où elle ne bloquera pas complètement le soleil. Une éclipse lunaire peut également être pénombre, ce qui, dans ses termes les plus simples, signifie que l'ombre de l'éclipse n'est que partielle. Ce type d'éclipse lunaire peut être difficile à observer.
Heure de l'événement
L'une des différences les plus évidentes entre une éclipse solaire et une éclipse lunaire est l'heure à laquelle chacune peut se produire. Les éclipses solaires ne peuvent se produire que pendant la journée, tandis que les éclipses lunaires ne se produisent que pendant la nuit. Les éclipses lunaires ne peuvent se produire que pendant une pleine lune. En raison des situations exactes qui doivent se produire pour qu'une éclipse se produise, elles sont relativement rares et ne se produisent que quelques fois par an.
Sécurité
Il n'est pas prudent de regarder une éclipse solaire. Des dommages permanents peuvent être causés à vos yeux si vous regardez le soleil trop longtemps, même pendant une éclipse. Les éclipses lunaires, cependant, sont complètement sûres à voir. Cela est dû à la position relative du soleil. Pendant une éclipse solaire, le soleil projette toujours une lumière potentiellement nocive directement sur vous (même si la lune est sur le chemin), tandis que la lumière présente lors d'une éclipse lunaire est entièrement de la lumière qui est réfléchie par le lune.
Autres similitudes et différences
Les éclipses lunaires ont tendance à se produire beaucoup plus souvent que les éclipses solaires, car la lune est plus proche de la Terre que le soleil. Les chances que la Terre se place entre le soleil et la lune sont beaucoup plus grandes que la lune se met entre le soleil et la terre. Une éclipse solaire était souvent considérée comme un mauvais présage dans les cultures anciennes. Bien qu'il existe des différences visuelles majeures, l'effet réel du blocage du soleil ou de la lune est similaire pour les deux types d'éclipse. Une ombre circulaire sombre (de la lune ou de la Terre) se déplace lentement à travers l'objet céleste éclipsé avant de disparaître à la fin de l'éclipse.
