Le temps de révolution de la Terre peut faire référence au temps qu'il faut pour tourner complètement sur son propre axe ou il peut signifier le temps qu'il faut pour faire un tour complet autour du soleil. Le temps de révolution sur son axe s'appelle un jour et le temps qu'il faut pour faire le tour du soleil une fois s'appelle une année. Ici, nous examinerons les deux.
La Terre qui se déplace dans l'espace tourne sur son axe. Son axe est une ligne imaginaire tracée directement à travers la Terre du pôle Nord au pôle Sud. Si vous deviez visualiser un patineur se tenant droit sur la glace et en train de tourner, alors un « axe vertical » serait celui passant par la tête au milieu de la personne et sortant entre ses pieds. La Terre n'est pas "droite" car elle orbite autour du Soleil et tourne sur son axe. Au lieu de cela, l'axe de la Terre est incliné d'environ 23,5 degrés par rapport à la position verticale. La façon idéale de visualiser cela est de considérer la Terre comme une gigantesque toupie inclinée d'un côté.
Il faut 24 heures à la Terre pour effectuer une rotation par rapport au soleil. C'est un jour. En ce qui concerne les étoiles, la Terre met 23 heures et 56 minutes pour effectuer un tour sur son axe. C'est ce qu'on appelle un jour sidéral. La meilleure façon d'expliquer cela est d'imaginer se tenir en un point de la Terre et regarder le soleil traverser le ciel, disparaître, puis réapparaître. Cela prendrait 24 heures du début à la fin. Mais si vous deviez attendre la nuit pour trouver une certaine étoile lorsqu'elle devient visible, attendez qu'elle disparaisse et réapparaisse le lendemain soir, cela prendrait 23 heures et 56 minutes, tout cela parce que la Terre s'était déplacée sur son orbite autour du soleil pendant le temps où l'étoile était d'abord visible.
La Terre met 365 jours et cinq heures pour faire une révolution complète autour du soleil. Le plan dans lequel se trouve la Terre en orbite autour du Soleil est connu sous le nom d'écliptique. L'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas un cercle parfait. Il s'agit d'une forme ovale très légère, ce qui signifie qu'à un moment donné, il sera le plus éloigné du Soleil et à un autre moment, le plus éloigné. La Terre, à son point le plus proche du soleil, est à 91 millions de miles de celle-ci il est à 95 millions de miles à son point le plus éloigné du soleil au cours de son orbite elliptique.
Toutes les planètes ne mettent pas le même temps pour effectuer une révolution sur leur axe ou autour du soleil. Mercure par exemple, étant plus proche du soleil, en fait le tour en un quart du temps dont la Terre a besoin mais met près de 59 jours pour tourner une fois sur son axe. Jupiter met 12 années terrestres pour faire un tour du soleil du début à la fin, mais tourne une fois sur son propre axe en moins de 10 heures terrestres.
Les saisons ne sont pas causées par le fait que la Terre se rapproche ou s'éloigne du soleil lors de sa révolution autour d'elle. Ils sont plutôt le résultat de l'inclinaison de la Terre de 23,5 degrés sur son axe. L'hémisphère, qu'il soit nord ou sud, qui est incliné vers le soleil alors que les orbites de la Terre connaîtront le printemps puis l'été tandis que l'hémisphère incliné aura l'automne et l'automne.