Les manchots se trouvent dans la partie inférieure de l'hémisphère sud. Certaines races de manchots ont élu domicile en Afrique australe et en Amérique du Sud, mais de nombreux manchots bravent le froid extrême de l'Antarctique et de ses îles environnantes. Jusqu'à sept espèces de manchots vivent dans cette région ultra-froide pendant au moins une partie de l'année. Alors que le biome de la toundra n'est officiellement situé que dans l'hémisphère nord (arctique) et au sommet des hautes montagnes, les conditions dans certaines parties de l'Antarctique et les parties méridionales de l'Amérique du Sud et de l'Afrique du Sud sont semblable à la toundra. (La majeure partie de l'Antarctique est trop froide pour être considérée comme un biome de la toundra.)
Caractéristiques et animaux du biome de la toundra
Le biome de la toundra se caractérise par son climat extrêmement froid et son manque de biodiversité. La toundra est traditionnellement décrite comme comprenant le nord du cercle polaire arctique, ainsi que des régions de haute montagne. Cependant, la côte nord de l'Antarctique et certaines îles de l'Antarctique, telles que les îles de Géorgie du Sud et Scott, peuvent également être incluses dans ce biome.
Pingouins de l'Antarctique
Deux espèces de manchots se reproduisent et ne vivent qu'en Antarctique et dans les îles de la toundra environnantes. Les manchots Adélie et Empereur sont exclusifs à cette région. Les manchots Adélie se caractérisent par leurs yeux bleus et leur motif de plumes semblable à un smoking. Le manchot empereur, peut-être le plus connu des manchots, est également limité à l'Antarctique. La plus grande des races de manchots, le manchot empereur peut atteindre un poids de 90 livres (41 kilogrammes). Les membres de cette race s'aventurent également assez loin à l'intérieur des terres. Pendant la saison de reproduction, les manchots empereurs peuvent parcourir jusqu'à 90 kilomètres sur le continent.
Les pingouins qui fréquentent l'Antarctique
Trois autres espèces de manchots s'aventureront sur le principal continent antarctique: les manchots à jugulaire, papou et macaroni. Les manchots à jugulaire et papou passent également une partie de leur temps sur les îles subantarctiques. Les manchots macaronis passent 75 % de leur temps en mer et se reproduisent sur les îles antarctiques et subantarctiques, avec une colonie se reproduisant sur l'Antarctique proprement dit.
Autres pingouins de la toundra
Deux autres espèces de manchots peuvent être trouvées dans des régions semblables à la toundra près de l'Antarctique. Les manchots royaux sont les deuxièmes plus grands manchots et ont tendance à se rassembler en d'énormes colonies composées de milliers d'oiseaux. De toutes les espèces de manchots, les jeunes manchots royaux ont la saison d'élevage la plus longue, pouvant parfois aller jusqu'à 18 mois. Les manchots sauteurs vivent également dans des régions semblables à la toundra. Cependant, on les trouve plus fréquemment sur les îles du sud de l'océan Atlantique en dehors du front polaire antarctique.