Le terme « explosion de fuite de gaz » fait référence à des explosions indésirables causées par la défaillance mécanique de quelque chose contenant le gaz. De temps en temps, un conteneur avec un carburant d'hydrocarbure développe une fuite. Dans certaines conditions, ces carburants peuvent créer des fumées qui s'enflamment, provoquant des incendies et des explosions pouvant entraîner des dommages matériels, des blessures et même la mort.
Divers conteneurs et pipelines contiennent à la fois du gaz naturel et des combustibles liquides qui dégagent des fumées explosives. Ces conteneurs peuvent être endommagés et laisser échapper des hydrocarbures. Les conteneurs se corrodent et perforent progressivement les conteneurs, ce qui conduit à des trous par lesquels le gaz peut s'échapper.
D'autres facteurs, tels que l'impact contondant d'un objet dans le conteneur, peuvent réduire l'intégrité structurelle du conteneur. Par exemple, quelqu'un pourrait conduire une voiture dans un gazoduc, déformant le tuyau et créant un trou où le gaz peut s'échapper. Au lieu de continuer son voyage à travers le tuyau, le gaz s'échappe par le trou. Après une fuite de gaz et une explosion, les spécialistes étudient généralement le conteneur et créent des modèles mathématiques pour déterminer pourquoi la fuite de gaz et l'explosion se sont produites.
Une étincelle peut enflammer des fuites de gaz. Par exemple, l'équipement de cuisine, comme une cuisinière à gaz naturel, utilise une étincelle pour enflammer le gaz naturel. Si la pièce est pleine de gaz, l'étincelle peut enflammer le gaz. Fumer peut être une autre source d'inflammation, la pointe brûlante de la cigarette générant suffisamment de chaleur pour enflammer le gaz. Lorsque le gaz s'enflamme immédiatement à cause d'une étincelle ou d'un incendie, le gaz crée un incendie qui le consume. Cependant, lorsque le gaz ne s'enflamme pas, un nuage combustible-air se forme. Quelque chose provoque une augmentation soudaine de la pression du gaz, entraînant une explosion, souvent une étincelle ou un incendie qui enflamme le gaz. Certaines explosions de gaz sont mineures, l'augmentation de la pression ne générant pas assez de force pour endommager quoi que ce soit, tandis que d'autres explosions de gaz peuvent causer des blessures ou des dommages matériels. Les explosions de gaz peuvent provoquer des incendies. Lorsque rien n'enflamme le nuage de gaz, il finira par se dissiper. La puissance de l'explosion de gaz dépend du type de carburant, de la concentration du carburant, de l'endroit où le carburant s'enflamme, de la force d'inflammation, de l'emplacement des évents et de la structure du conteneur.
Les gaz sont des fluides compressibles qui ont des molécules largement dispersées. Les dommages causés par l'explosion de gaz dépendent du côté de la zone où le gaz est confiné et de la quantité de gaz dans le conteneur. Dans un espace ouvert, le gaz peut se dilater et se diluer. Cependant, dans un espace confiné, la pression peut s'accumuler et endommager la structure de confinement. Par exemple, quelqu'un peut avoir une bouteille contenant des gaz combustibles. Le cylindre pourrait développer une fuite et remplir le garage de gaz. Le confinement augmente la température générée par l'explosion de gaz. De plus grandes concentrations de gaz combustible entraînent plus d'énergie libérée, ce qui augmente la température et brûle plus de chaleur dans un cycle continu jusqu'à ce que le carburant s'épuise.