La pression atmosphérique entraîne la création de vent dans le monde entier. Bien que ce ne soit pas le seul facteur, les différences de pression atmosphérique dans l'atmosphère terrestre conduisent directement au vent et influencent la vitesse et la direction de ce vent. Les différences de pression affectent également les systèmes météorologiques plus importants comme les tempêtes, voire les ouragans.
Pression atmosphérique
L'atmosphère terrestre est un mélange de plusieurs gaz différents, principalement de l'azote et de l'oxygène, avec des traces d'autres gaz. Ceux-ci sont mélangés uniformément, de sorte que l'atmosphère a la consistance d'un fluide homogène. Dans toute l'atmosphère, des différences de pression atmosphérique surviennent en raison des différences de température et d'autres facteurs complexes. La différence de pression entre deux zones s'appelle le gradient de pression, et c'est ce gradient qui joue un rôle dans le vent.
Le gradient de pression
Lorsqu'une partie de l'atmosphère a une pression inférieure à celle de la zone environnante, un gradient de pression existe. L'air chaud monte et l'air froid descend, donc si une partie de l'atmosphère devient plus chaude que son environnement, elle montera, laissant derrière elle une zone de basse pression en dessous. L'air plus froid se précipitera dans la zone de basse pression parce que les fluides comme l'atmosphère se déplacent le long des gradients de pression jusqu'à ce que la différence de pression soit égalisée.
Vent
Lorsque l'air se déplace dans une zone de basse pression pour corriger le déséquilibre d'un gradient de pression, les gens ressentent l'air en mouvement comme du vent. Des gradients de pression plus importants produisent des vents plus forts. Le vent sur Terre est également affecté par la force de rotation de la Terre, connue sous le nom de force de Coriolis ou effet de Coriolis, qui a tendance à dévier les vents vers la droite dans l'hémisphère nord. La force de Coriolis et le gradient de pression peuvent produire des vents de différentes vitesses et directions.
Météo et tempêtes
Le vent produit par les gradients de pression ne se limite pas à de simples brises. Les systèmes météorologiques comme les tempêtes peuvent également résulter de différences de pression. Par exemple, les cyclones tropicaux comme les ouragans commencent généralement comme des « dépressions tropicales » ou des zones de basse pression dans les tropiques. La combinaison des fortes chutes de pression au centre de puissantes tempêtes et des forces de Coriolis en rotation crée le motif en spirale des cyclones tropicaux.