Comment lire les paramètres du multimètre

À première vue, les multimètres sont tout sauf simples. En plus des symboles pour les mesures standard de l'électricité (volts, ampères et résistance), votre cadran multimètre aura des symboles d'aspect cryptique pour représenter le courant continu et alternatif, différentes prises pour brancher les sondes du multimètre, des fonctionnalités supplémentaires possibles comme un contrôle de continuité ou un testeur de diode, et parfois aussi des mesures d'échelle qui vont du minuscule au plus énorme.

• Toujours, toujours – et d'ailleurs, avons-nous dit « toujours »? – consultez le manuel d'utilisation de votre multimètre avant de le connecter à quoi que ce soit.

Avant de commencer à jouer avec votre multimètre, vous devez comprendre quelques concepts de base sur l'électricité :

Volts mesurer la tension ou la quantité de force "poussant" les électrons à travers un circuit. Si vous utilisez l'analogie courante de l'électricité comme de l'eau circulant dans un tuyau, alors les volts seraient la quantité de pression d'eau.

Ampères (amplis pour faire court) représentent le courant, ou combien d'électrons circulent dans un circuit. En utilisant l'analogie de l'eau, ce serait la quantité d'eau circulant dans le tuyau.

Ohm mesurer la quantité de résistance dans un circuit; plus la résistance est élevée, plus le circuit ralentit l'électricité, un peu comme un bouchon ralentirait l'écoulement de l'eau dans un tuyau.

Bon, revenons à ces symboles cryptiques sur votre cadran multimètre. Il n'y a tout simplement pas d'espace pour écrire tout ce qu'ils représentent, le fabricant utilise donc des abréviations à la place. Chaque multimètre est légèrement différent - et donc, le manuel d'instructions est toujours votre meilleur ami - mais vous pouvez vous attendre à voir ces abréviations pour les mesures d'électricité sur la plupart des multimètres :

• Volts: V
  
• Ampères: A
  
• Ohm :
  

Vous pouvez également voir des préfixes pour aider à abréger des nombres très grands (ou très petits). Ce sont les mêmes préfixes que vous verrez utilisés pour modifier les mesures métriques « de référence » comme les mètres et les grammes :

• μ: La lettre grecque Mu; signifie "micro" ou "un millionième"
  
• m: signifie « milli » ou « un millième »
• k: signifie « kilo » ou « mille »
• M: signifie « méga » ou « un million »

Par exemple, 200 mV serait lu comme « deux cents millivolts » ou serait écrit comme 1/200 000e de volt.

Votre multimètre aura différents réglages pour mesurer le courant continu (courant continu) et le courant alternatif (courant alternatif), de sorte qu'ils obtiennent également leurs propres symboles sur le cadran du multimètre.

Vous pouvez voir le courant alternatif indiqué par une ligne ondulée ou un tilde ~ qui va au-dessus ou de chaque côté du symbole de l'unité. Le symbole DC correspondant est une ligne continue ou en pointillé, — ou - - -. Ainsi, par exemple, le symbole des ampères à courant alternatif pourrait apparaître sous la forme ~A, A~ ou Ã, tandis que la tension continue symbole aurait une ligne droite (ou une combinaison de lignes droites et pointillées) à côté ou au-dessus du "V" pour Tension. Le courant continu circule dans une seule direction et provient de n'importe quel élément alimenté par une batterie. Le courant alternatif change de direction plusieurs fois par seconde.

Votre multimètre peut également avoir les lettres AC ou DC avant ou après "V" pour les volts ou "A" pour les ampères. Par exemple, ACV/VAC pour les volts de courant alternatif ou DCA/ADC pour les ampères de courant continu.

• N'utilisez pas votre multimètre pour mesurer les prises murales de votre maison – ce type de haute tension est très dangereux.

Mais attendez, il y a plus. Votre multimètre peut avoir d'autres fonctions, notamment un contrôle de continuité, qui émet un bip fort si deux éléments sont connectés électriquement ou, pour le dire autrement, s'ils forment un circuit complet. Le symbole de continuité apparaît généralement sur votre multimètre sous la forme d'une série d'arcs parallèles qui ressemblent au symbole "Wi-Fi" standard sur votre ordinateur portable ou votre smartphone. Si le circuit est complet, votre multimètre émettra un bip; si les éléments que vous testez ne sont pas connectés électriquement, il restera silencieux.

Certains multimètres peuvent également vérifier les diodes, qui sont comme des valves unidirectionnelles qui ne laissent passer l'électricité que dans un seul sens. (Le symbole de vérification de diode typique ressemble à une flèche courte avec une barre perpendiculaire à travers son extrémité.) A quelques multimètres ont même la capacité de tester d'autres composants électriques tels que des transistors ou condensateurs. Dans chacun de ces cas, consultez votre manuel du propriétaire pour les détails.

Une fois que vous avez compris les abréviations et les paramètres de votre multimètre, vous pouvez commencer à l'utiliser réellement. Tout d'abord, décidez si vous mesurez des volts (V), des ampères (A) ou des ohms (Ω), et si votre courant est AC ou DC, puis tournez le cadran sur le réglage approprié.

Si votre multimètre est « à sélection automatique », ce qui signifie qu'il détecte automatiquement l'échelle de vos mesures, son cadran sera relativement simple. Mais si votre multimètre est à "plage manuelle", ce qui signifie que vous devez lui donner une idée générale de la taille ou de la taille du mesures seront, chaque segment de votre cadran peut être subdivisé en différentes échelles ou unités de mesure.

Parce que vous voulez être sûr d'obtenir une mesure précise, réglez l'échelle un peu plus haut que vous attendez-vous à lire, mais pas si haut que votre lecture sera un blip indiscernable au bas de l'échelle. Par exemple, si vous mesurez un circuit de 15 V et que votre multimètre a des réglages de 2 V, 20 V et 200 V, vous choisirez le réglage de 20 V.

Votre multimètre est livré avec des câbles qui se terminent par des sondes rouges ou noires. Tout comme les pinces sur les câbles de démarrage des véhicules, la pointe ou la pince de la sonde rouge correspond au côté positif d'un circuit, tandis que la pointe ou la pince de la sonde noire correspond au fil ou au côté négatif.

Votre multimètre a généralement une seule prise mise à la terre pour brancher la sonde noire/négative (parfois marquée par "COM"), mais il peut avoir plusieurs prises pour brancher la sonde rouge/positive. Ces prises sont étiquetées avec l'unité que vous mesurez (volts, ampères ou ohms) et peuvent également être étiquetées avec l'échelle - par exemple, il pourrait y avoir une prise pour mesurer les volts et une autre pour mesurer les millivolts. Assurez-vous toujours de choisir la prise qui correspond à l'unité que vous mesurez et qui dépasse légèrement l'échelle que vous attendez.

Une fois que vous avez connecté les sondes à votre multimètre et que le cadran du multimètre est correctement réglé, il est temps de connecter votre multimètre au circuit que vous évaluez. La façon dont vous effectuez la connexion dépend de ce que vous mesurez: pour mesurer la tension, connectez les pointes de sonde à votre circuit en parallèle, toucher ou serrer la sonde positive sur le côté positif du circuit, puis la sonde négative sur le côté négatif du circuit. (Voir Ressources pour une explication des circuits série et parallèle.)

Pour mesurer le courant ou les ampères, déconnectez la source d'alimentation, connectez votre multimètre à l'élément testé "en ligne" ou dans un circuit en série, puis reconnectez la source d'alimentation et vérifiez le circuit.

Pour mesurer la résistance électrique d'un objet dans votre circuit, déconnectez complètement l'objet du circuit et toutes les sources d'alimentation, puis attachez ou touchez les sondes rouge et noire de votre multimètre aux côtés ou aux extrémités opposés du objet.

• Votre multimètre a-t-il renvoyé une lecture négative? Vous avez vos pointes de sonde positive (rouge) et négative (noire) aux mauvais endroits. Essayez de les échanger, puis vérifiez la lecture.