Sähköjohtimet ovat materiaaleja, jotka sisältävät erityisen laadukkaita sähkövarauksia, jotka johtavat sähkön johtamiseen. Tämä sähkövaraus tai vapaat elektronit virtaa materiaalin läpi sähkömagneettisen kentän läsnä ollessa. Tätä virtausta kutsutaan sähkövirraksi. Useimmat johtimet ovat metallisia; yleisesti käytettyjä materiaaleja ovat kupari, hopea, kulta ja alumiini.
Hopea
Hopealla on suurin metallin johtavuus. Hopeaa käytetään yleisesti sähkökoskettimissa ja radiotaajuusliittimissä, joissa se parantaa johtojen ja sisäosien sähkönjohtavuutta. Huippuluokan äänikaapelit käyttävät myös usein hopeaa suorituskyvyn parantamiseksi. Hopeaoksidiparistoja käytetään yleisesti kuulokojeissa ja kelloissa niiden keveyden ja pitkän käyttöiän vuoksi. Hopeaa ei käytetä laajemmin sähköosissa, koska se on suhteellisen korkea hinta verrattuna muihin, halvempiin metalleihin.
Kupari
Kupari on metalli, jolla on toiseksi korkein sähkönjohtavuus hopean jälkeen. Merkittävästi alhaisempien kustannustensa vuoksi kuparia käytetään paljon laajemmissa sovelluksissa kuin hopeaa. Ylivoimaisesti kuparin yleisin käyttö on sähköjohdoissa, joissa se auttaa sähkönjohtamisessa. Kupari on yleistymässä myös piirilevyissä ja sähkömagneeteissa, joissa se korvaa vähitellen alumiinia sen korkean johtavuuden vuoksi.
Kulta
Kulta on erinomainen sähkönjohdin. Kustannuksistaan johtuen se rajoittuu suurelta osin huippuluokan ääni- ja videokomponentteihin ja sähköjohtoihin. Kullan etuna ylivoimaisiin johtaviin vastineisiin, hopeaan ja kupariin, on se, että se kestää korroosiota. Kultaa käytetään usein suurenergisissä sovelluksissa, kuten avaruusalusten, tietokoneiden ja viestintälaitteiden pinnoitteissa. Kulta ei myöskään voi korvata johtimena hyvin kosteissa tai syövyttävissä ympäristöissä.
Alumiini
Alumiini on yleisimpiä maametalleja, ja sen sähkönjohtavuus ja kustannukset ovat verrattavissa kupariin, sillä etuna on paljon valoa kuin kupari. Alumiinin haittana on, että se laajenee altistuessaan lämmölle ja vaati uuden sähkölaitteistokokonaisuuden kehittämistä, ennen kuin sitä voitiin käyttää turvallisesti kodin johdotuksessa. Johtimena alumiini on yleistä nykyaikaisissa taloissa sisäkaapeleissa, ja sitä käytetään usein yhdessä kuparilangan kanssa.
