Tähden elinkaari määräytyy sen massan mukaan - mitä suurempi sen massa, sitä lyhyempi elämä. Suuren massan tähtien elinkaaressa on yleensä viisi vaihetta.
Vaihe 1
Tähti koostuu kahdesta kaasusta - vedystä ja heliumista. Suurmassa massan tähden ensimmäisen elinkaarivaiheen aikana ydin palaa, kunnes vain heliumia on jäljellä.
Vaihe 2
Kun vedyn syöttö ytimessä loppuu, ydin muuttuu epävakaaksi ja supistuu. Vedyn puute saa heliumin sulautumaan hiileksi. Kun helium on kadonnut, sulatettu hiili muodostaa ytimessä painavammat alkuaineet, kuten raudan, magnesiumin, neonin ja rikin. Ydin muuttuu raudaksi ja se lopettaa palamisen. Sitten tähden ulkokuori, joka on enimmäkseen vetyä, alkaa laajentua.
Vaihe 3
Noin seuraavan miljoonan vuoden aikana tapahtuu joukko ydinreaktioita, jotka muodostavat erilaisia elementtejä kuorissa rautaytimen ympärille.
Vaihe 4
Ydin romahtaa sitten alle sekunnissa aiheuttaen supernovaksi kutsutun räjähdyksen. Räjähdys aiheuttaa iskuaallon, joka räjähtää ulkokerrokset.
Vaihe 5
Jos ydin selviää supernovasta, siitä voi tulla joko neutronitähti tai musta aukko. Se riippuu siitä, kuinka monta aurinkomassaa ydin on. Aurinkomassa on tavanomainen tapa kuvata massa tähtitieteessä (Yksi aurinkomassa on yhtä suuri kuin Auringon massa tai noin 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Jos se on 1,5-3 aurinkomassan välillä, siitä tulee pieni, hyvin tiheä neutronitähti. Jos se on suurempi kuin 3, ydin supistuu mustaksi aukoksi.