Täysmittaiset piirustukset osoittavat kohteen todellisen koon. Jos esine on joko liian pieni tai liian suuri täyden mittakaavan piirtämiseen, suunnittelija skaalaa sen ylös tai alas. Tekniset piirustukset piirretään mittakaavassa, jotta insinöörit, arkkitehdit ja rakentajat voivat luoda piirustuksessa olevat kohteet tarkkojen spesifikaatioiden mukaan. Skaalaa luettaessa vasemmalla oleva numero on sama kuin piirustuksessa oleva mitta; oikealla oleva numero on todellinen koko.
Rakennusinsinöörivaakoja käytetään suurten projektien, kuten teiden, siltojen ja vesijohtojen, suunnitteluun. Projektista riippuen 1 tuuma mittakaavassa voi edustaa 100 jalkaa tosielämässä. Rakennusinsinöörin asteikko jakaa 1 tuuman yhtä suuriin desimaaliyksiköihin 10, 20, 30, 40, 50, 60 ja 80. 10 asteikolla piirretyt suunnitelmat voivat näyttää asteikot, kuten 1 tuuma = 10 jalkaa, 1 tuuma = 100 jalkaa. 20-asteikkoa käytetään vaa'oilla, kuten 1 tuuma = 2 jalkaa, 1 tuuma = 20 jalkaa ja 1 tuuma = 200 jalkaa. Käytätkö asteikkoa 10, 20 tai 50, arvot kasvavat 10: n kerrannaisina. Joten esimerkiksi 50 asteikon piirustuksessa voitaisiin käyttää asteikoa 1 tuuma = 5 jalkaa, 1 tuuma = 50 jalkaa, 1 tuuma = 500 jalkaa.
Arkkitehtivaaka muuntaa tuumat jalkoiksi ja lukee aina X tuumaa = 1 jalka 0 tuumaa. Asteikko 1/4 tuumaa = 1 jalka 0 tuumaa tarkoittaa, että 1/4 tuumaa piirustuksessa on yhtä jalkaa todellisessa rakennuksessa - tai se on piirretty 1/48 kooltaan. Toisin sanoen piirustuksen koko on 1/48 varsinaisen rakennuksen tai projektin koosta. Arkkitehdin mittakaavaa käytetään suurten ja pienempien projektien suunnitelmien laatimiseen. Näitä ovat rakennukset ja rakenteet sekä huoneiden, seinien, ovien ja ikkunoiden sisä- ja ulkomitat.
Metrinen asteikko käyttää millimetriä perusmittauksena. Täysi koko metrisen asteikon muodossa on 1: 1. Puolikas asteikko on 1: 2. On hyödyllistä ajatella, että piirustuksen yksi yksikkö on yhtä suuri kuin kaksi yksikköä objektissa. Pieni esine voidaan suurentaa paperille ja piirtää 2: 1-mittakaavassa. Tämä tarkoittaa, että objektin piirustus on kaksi kertaa suurempi kuin itse esine. Suunnittelijat käyttävät suurennettua mittakaavaa, kuten kaksinkertaista mittakaavaa, esineissä, jotka ovat liian pieniä piirtämään täysikokoisia ja mielekkäät yksityiskohdat. Yleiset metriset asteikot ovat 1: 100, 1:50, 1:20, 1:10 ja 1: 5. Esimerkiksi 1:50-asteikko on viidennesosa (1/50) täysikokoinen - tai 1 millimetri piirustuksessa on 50 millimetriä todellisuudessa.