Tähtien kuukausittaiset sijainnit muuttuvat, koska maan pyöriminen akselinsa ympäri ja maan kiertorata auringon ympäri ovat vuorovaikutuksessa. Tähdet pyörivät pohjoisen ja etelän taivaan napojen ympäri; siten tähdet liikkuvat aina suhteessa pintaan maan pinnalla. Lisäksi maa liikkuu aina auringon ympäri. Tähdet "liikkuvat" taivaalla hieman nopeammin kuin aurinko.
Tähtien sijainti taivaalla muuttuu 360 astetta 23 tunnin, 56 minuutin ja 4 sekunnin välein. Tätä ajanjaksoa kutsutaan tähtipäiväksi. Esimerkiksi, jos etsit tietyn tähdistön täsmälleen keskiyöllä vuoden yhtenä yönä, se on täsmälleen samassa taivaan osassa seuraavana yönä kello 11:56:04.
Auringon sijainti taivaalla muuttuu 360 astetta 24 tunnin välein. Tätä ajanjaksoa kutsutaan aurinkopäiväksi. Aurinko on täsmälleen samassa paikassa taivaalla 24 tunnin välein näennäistä aurinkoaikaa. Näennäinen aurinkoaika on sellainen aika, jonka aurinkokellot kertovat. Useimmat muut kellot seuraavat kuitenkin keskimääräistä aurinkoaikaa: tämä on keskiarvo maapallon kallistuksen ja sen elliptisen kiertoradan aiheuttamista poikkeamista.
Aika, jonka aurinko vie täydellisen matkan taivaan yli, eroaa tähtien ajasta. Sideriaalipäivien ja aurinkopäivien välinen ero saa tähtien sijainnin muuttumaan joka kuukausi suhteessa aurinkoaikaan. Tähdet tekevät sen taivaan yli nopeammin kuin aurinko; siksi ne näyttävät liikkuvan hieman länteen aurinkopäivän aikana. Vaihtoehtoisesti aurinko näyttää jäävän itään tähtien taakse.
Pohjoista tähteä lukuun ottamatta tähtien sijainti taivaalla muuttuu melkein yhden asteen 24 tunnin aurinkoaikana. Esimerkiksi, jos löydät kirkkaan tähden Siriuksen yötaivaalta, se näyttää liikkuneen länteen yhden asteen 24 tuntia myöhemmin. Siksi tähtien sijainti tiettynä aikana muuttuu kuukauden aikana noin 30 astetta. Tähtien sijainti muuttuu 12 kuukauden aikana 360 astetta. Siksi näemme saman tähtijoukon samaan aikaan joka vuosi.