Ellet lue tätä kahvilassa Islannissa, Ruotsissa tai muussa maassa, joka on sitoutunut siirtymään uusiutuvaan energiaan, energia kannettavan tietokoneen virran saamiseksi, valo, jonka avulla voit nähdä näppäimistön, ja sähkö kahvin valmistamiseksi ovat peräisin fossiileista polttoaineet. Fossiilisiin polttoaineisiin kuuluvat hiili, öljytuotteet, kuten bensiini ja öljy, sekä maakaasu. Nämä polttoaineet poltetaan voimalaitoksissa sähköä tuottavien turbiinien käyttämiseksi. Automoottorit polttavat myös fossiilisia polttoaineita, samoin kuin monet kodiuunit ja vedenlämmittimet.
Mistä fossiiliset polttoaineet tulevat?
Huolimatta siitä, mitä olet ehkä kuullut, fossiiliset polttoaineet eivät tule rappeutuneista dinosauruksista, vaikka dinosaurukset vaelsivat maapalloa muodostuessaan. Tärkein hiilen lähde on hajonnut kasviaine, ja öljy tulee hajonneesta planktonista, mikroskooppisesta merieläimestä. Maakaasu on myös hajonneiden kasvien ja mikro-organismien sivutuote.
Vaikka fossiilisten polttoaineiden käyttö lisääntyy monissa maissa, kivihiiltä, öljyä ja kaasua on edelleen runsaasti maankuoressa. Siitä huolimatta ympäristönsuojelijat ja talouspoliittiset päättäjät tietävät yhä enemmän polttoaineiden säästämisen tärkeydestä. Tämä pätee kahdesta syystä: Fossiilisten polttoaineiden tarjonta on rajallista, ja niiden polttamisesta aiheutuva pilaantuminen on haitallista ympäristölle.
Fossiilisten polttoaineiden edut ja haitat
Fossiilisten polttoaineiden taloudellinen merkitys on vakiintunut. Järjestelmät niiden keräämiseksi ja kuljettamiseksi on jo kehitetty, ja fossiilisten polttoaineiden teollisuus työllistää miljoonia työntekijöitä ympäri maailmaa. Useimpien maiden taloudet ovat riippuvaisia siitä. Siirtyminen fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energialähteisiin muistuttaa jonkin verran valtamerialuksen suunnan muuttamista, mikä vie aikaa ja paljon lisäenergiaa. On paljon helpompaa pitää vene purjehtimassa samalla kurssilla.
Miinus puolella fossiiliset polttoaineet ovat likaisia. Niiden polttaminen luo ilman epäpuhtauksia, ja tutkijat ovat käytännössä yksimielisiä siitä, että yksi ensisijaisista epäpuhtaudet, hiilidioksidi, ovat vastuussa ilmastonmuutoksen kehityksestä, joka tuottaa yhä epätasaisempaa säätä kuviot. Toinen haittapuoli on, että fossiilisten polttoaineiden tarjonta saattaa tuntua rajattomalta, mutta ei ole. Yksi öljyalan johtaja arvioi vuonna 2006, että maankuoressa oli riittävästi hiiltä kestämään noin 164 vuotta, tarpeeksi maakaasua 70 vuotta ja vain tarpeeksi öljyvaroja 40 vuodeksi. Tuolla nopeudella teini-ikäisten henkilö elää todennäköisesti päivä, jolloin öljy- ja maakaasuvarastot loppuvat.
Säästä polttoainetta parempaan ympäristöön
Polttoaineen säästäminen energiatehokkaammilla tekniikoilla ja käytännöillä voi auttaa laajentamaan nykyisiä öljy-, kivihiili- ja kaasuvaroja vielä muutamaksi vuodeksi. Ellei maailmantaloudet alkaneet luottaa enemmän uusiutuviin luonnonvaroihin, tarjonta loppuu varmasti. Fossiilisten polttoaineiden säästämiseen on kuitenkin tärkeämpi syy, ja se auttaa parantamaan ympäristöä.
Öljyn, kivihiilen ja maakaasun polttaminen täyttää ilman haitallisilla epäpuhtauksilla, mukaan lukien typpioksidit, rikkidioksidi, hiilidioksidi, otsoni ja joukko hiilivetyjä. Smog- ja hengitystiesairauksien lisäksi nämä epäpuhtaudet - erityisesti hiilidioksidi - kerääntyvät ilmakehään ja estävät maapallon lämmön pääsemisen avaruuteen. Tämän seurauksena tutkijat ennustavat maapallon lämpötilan nousevan jopa 4 astetta vuosisadan loppuun mennessä. Tämän tuhoisan lopputuloksen lisäksi hiilidioksidi happamoittaa myös valtameret, tappaa mereneläviä ja vähentää meriveden kykyä imeä tätä haitallista kaasua.
Polttoaineen säästyminen hidastaa sekä ilmakehän lämpenemistä että valtamerien happamoitumista ja antaa toivottavasti maalle aikaa parantua itsestään. Ilman tätä hengähdystaukoa maa voi saavuttaa käännekohdan, jonka jälkeen tuo parantuminen on mahdotonta, ja siitä voi tulla asumaton. Se on luultavasti pakottavin syy fossiilisten polttoaineiden säästämiseen.
