Suola muilla planeetoilla

Maa on aurinkokunnan ainoa planeetta, jolla on suuria määriä pintavettä, ja veden mukana tulee kaikki siihen liukenevat asiat, myös suola. Suola on itse asiassa niin tärkeä osa merivettä, että todisteet siitä muilla planeetoilla viittaavat veden ja mahdollisesti elämän olemassa olevaan tai nykyiseen olemassaoloon. Suolaa ei ole helppo havaita, mutta siitä on todisteita muilla planeetoilla.

Suurin osa maapallon valtamerien suolasta on natriumkloridi, joka on sama suola kuin illallisella taulukossa, mutta on myös muita suoloja, mukaan lukien kaliumkloridi, natriumbromidi ja kalium fluori. Maailman valtamerien suolapitoisuus, keskimäärin noin 35 promillea, on tärkeä aineenvaihdunnan säätelijä sekä meri- että maaelämässä. Suolapitoisuus kasvaa suljetussa meressä, kun vesi haihtuu, kunnes meri ei enää voi tukea elämää, ja jäljellä on vain valkea tai harmahtava pintakerros. Utahin Bonneville Salt Flats on tunnettu esimerkki tällaisesta talletuksesta.

Vuonna 2008 ryhmä tutkijoita Havaijin yliopistosta ja Arizonan osavaltion yliopistosta ilmoitti löytäneensä kloridimineraaleja - jotka ovat suoloja - Marsin altaissa ja laaksoissa. Löydös oli seurausta NASA: n Mars Odyssey -radalla sijaitsevan moniaallokameran spektritietojen analysoinnista. Kerrostumia esiintyy matalilla alueilla, joita ympäröivät kanavat ja halkeamat, jotka vastaavat juoksevan veden aiheuttamaa eroosiota. Koska saostumat ovat eristettyjä toisistaan, tutkijat eivät usko, että Marsilla oli valtameri. On todennäköisempää, että pohjavesi nousi pintaan ja haihtui.

Tutkijat ovat pitkään olleet yhtä mieltä siitä, että Jupiterin kuu Europa peittää planeetan valtameren nestemäistä vettä sen ohuen kuoren alla. Vuoden 2013 alussa tähtitieteilijät Mike Brown ja Kevin Hand raportoivat todisteita pintakuoren ja maanalaisen valtameren alueella, ja he ilmoittivat myös havaitsevansa epsomiitin spektroskooppisen allekirjoituksen, joka maapallolla tunnetaan nimellä Epsom suolat. He havaitsivat myös magnesiumsulfaatin ja magnesiumkloridin. Tutkijat arvelevat, että magnesium voi tulla vain valtameristä, mikä viittaa siihen, että Europan valtameret voivat olla yhtä suolaisia ​​kuin maapallolla olevat ja siten kykenevät tukemaan elämää.

Pian sen jälkeen, kun se saapui kiertoradalle Saturnuksen ympärillä vuonna 2004, Cassini-avaruusalus havaitsi veden ja jään, joka lähti Enceladuksen etelänavalta, yhdestä Saturnuksen kuusta. Cassini kulki vesiputken läpi vuonna 2008 ja löysi suolapitoisia jääjyviä lähellä kuun pintaa, mikä viittaa suolaisen valtameren esiintymiseen kuoren alla. Suolaköyhät jyvät poistuvat kuusta ja muodostavat Saturnuksen E-renkaan, mutta suolapitoiset, raskaammat jyvät putoavat takaisin pinnalle. Tutkijat uskovat, että Enceladuksella on vetinen kerros noin 80,5 kilometriä (50 mailia) pinnan alapuolella, ja heillä on nyt todisteita siitä, että vesi on suolaista.