Tähtitieteilijät ovat tunnistaneet komeetan kolme pääosaa: ydin, kooma ja häntä. Häntäosa on jaettu kolmeen osaan. Jotkut komeetat yhdistettynä tarinoihinsa voivat olla suurempia kuin etäisyys maasta aurinkoon, joka on noin 93 miljoonaa mailia.
Ydin
Jään, kaasun, kiven ja pölyn muodostama komeetan ydin sijaitsee pään keskellä ja on aina jäätynyt. Ytimien kaasumainen osa koostuu hiilimonoksidista, hiilidioksidista, metaanista ja ammoniakista. Alue käsittää yleensä 0,6–6 mailia tai enemmän. Suurin osa komeetan massasta sijaitsee ytimessä. Ytimet tunnetaan yhtenä avaruuden pimeimmistä esineistä.
Kooma
Komeetan kooma koostuu pääasiassa kaasusta ja käsittää ytimen. Koko on noin 600 000 mailia poikki. Hiilidioksidi, ammoniakki, pöly, vesihöyry ja neutraalit kaasut muodostavat kooman. Kooma muodostaa yhdessä ytimen kanssa komeetan pään. Koma on komeetan näkyvin osa.
Häntä
Kolme häntä joko seuraa tai ohjaa ydintä ja koomaa. Ioni tai plasma, pyrstö koostuu varautuneista ioneista, jotka ovat jatkuvasti päin aurinkoa tuulien vaikutuksesta. Tämän vuoksi ionihäntä johtaa komeetan pois auringosta tai seuraa sitä kohti aurinkoa. Häntä voi olla yli 60 miljoonaa mailia pitkä.
Pölyhäntä on pitkä ja leveä. Se koostuu mikroskooppisista pölyhiukkasista, jotka on puhallettu auringon säteilemien fotonien avulla. Komeetan liikkeestä johtuen häntä kaartuu. Kun komeetta siirtyy poispäin auringosta, häntää haalistuu.
Verhokäyrä koostuu vetykaasusta ja sijaitsee yleensä pölyhännän ja ionihännän välissä. Se on noin 6 miljoonaa mailia ja 60 miljoonaa mailia pitkä. Häntä näyttää suuremmalta, kun se on lähellä aurinkoa.
Ulkomuoto
Komeetat eivät muutu pyöreiksi omalla painovoimallaan niiden rajoitetun koon vuoksi, joten ne ovat usein epäsäännöllisiä. Komeetat näkyvät maasta, kun ne kulkevat sisäisen aurinkokunnan läpi. Ne tulevat näkyvämmiksi lähestyttäessä auringon kirkkautta. Komeetan ydin heijastaa vain 4 prosenttia auringonvalosta, joka on yksi ihmisen tuntemista pienimmistä suhteista. Asfaltti heijastaa noin 7 prosenttia.
