Vaikka ydinsäteily liittyy usein joukkotuhoaseisiin tai energian lähteeksi, totuus sen vaikutuksista ympäristöön, sekä positiivisista että kielteisistä vaikutuksista, ei yleensä tunneta väestö. On kuitenkin tärkeää tietää, miten ydinsäteily vaikuttaa kasvilajeihin, koska se voi auttaa ihmisiä ymmärtämään, miten se vaikuttaa ihmiskuntaan.
Historia
Atomikauden alusta lähtien on ollut kourallinen merkittäviä ydinsäteilytapauksia. Näihin kuuluu atomipommien räjäyttäminen Japanissa 1940-luvulla, Tšernobyl ja Kolmen mailin saari Pennsylvaniassa. Kun Japanissa käytettiin ydinpommeja toisessa maailmansodassa, paikan lähellä olevat ihmiset ja kasvien elämä hävitettiin välittömästi. Tšernobylin onnettomuuden jälkeen tutkijat havaitsivat, että puille ja muulle metsälle kului hyvin vähän aikaa kasvillisuus, joka altistuu korkeimmalle säteilytasolle, kärsimään vakavia vaurioita lisääntymiselle kudoksiin.
Merkitys
Japanissa vuonna 2011 tapahtuneen ydinvoimalan katastrofin myötä ydinsäteilyn vaikutuksesta kasvillisuuteen on tullut suuri yleisön huolenaihe. Kun ydinvoimala vapauttaa säteilyä, monet elintarvikkeet ja syötävät kasvit voivat absorboida radioaktiivisia hiukkasia, jotka voivat olla myrkyllisiä ihmisille. Ilmakehään altistuvat polttoainesauvat voivat vapauttaa jodia, jota tuuli voi kuljettaa ja päätyä ruohoon ja kasveihin.
Faktat
Sääolojen ja tuulen perusteella ydinsäteily voi saastuttaa ilmakehän, mikä tekee siitä vaarallisen ihmisille, eläimille ja kasveille. Radioaktiiviset alkuaineet ovat kuitenkin liian painavia viipyä ilmakehässä ja imeytyvät nopeasti maaperään. Aika, jonka se voi viipyä ilmakehässä ja maaperässä, riippuu alkuaineen puoliintumisajasta. Esimerkiksi radioaktiivisen cesium-137: n puoliintumisaika on 30 vuotta, mikä tarkoittaa, että alkuaineen hajoaminen puoleen alkuperäisestä määrästä kestää 30 vuotta.
Varoitus
Radioaktiivisten alkuaineiden, kuten jodi-131, tiedetään aiheuttavan kilpirauhassyöpää ja muita sairauksia ihmisillä. Kun lehmät kuluttavat kyseistä ruohoa ja kasveja, tulos on usein saastunutta maitoa, jota ei suositella kulutukseen. Vaikka tutkijat, jotka ovat tutkineet ydinsäteilyn vaikutuksia ympäristöön Tšernobylin jälkeen, havaitsivat sen puut ja muut kasvit näyttävät olevan toipumassa, pitkäaikaisia vaikutuksia, kuten geneettisiä mutaatioita, ei ole vielä tapahtunut pinta.