Aurinkolämmityksen hyväksyminen on yksi helpoimmista tavoista hyödyntää auringon tuottama runsas, päästötön energia. Aurinkolämpöpaneelit ovat useimmiten osa vedenlämmitintä, mutta ne voivat myös lämmittää ilmaa osana kodin lämmitysjärjestelmää. Aurinkolämpö tarjoaa useita etuja ja muutamia haittoja verrattuna perinteisiin lämmitysmenetelmiin.
Lämmityskustannukset
Aurinkolämmityksen tärkein etu on, että auringolta saamasi energia on ilmaista. Aurinkoinen lämminvesivaraaja on harvoin tarpeeksi tehokas korvaamaan sähkö- tai kaasujärjestelmän, mutta aurinkolämpöpaneelien lisääminen kuumavesijärjestelmään voi vähentää veden lämmityskustannuksia puoleen. Samoin kotilämmön aurinkolämpö voi myös täydentää perinteistä uuniasi ja vähentää talvikuukausien kustannuksia, jolloin voit säästää polttoainetta kylmimpään säähän.
Hiilidioksidipäästöt
Perinteinen sähköinen vedenlämmitin vaatii riittävästi energiaa tuottamaan 8000 kiloa hiilidioksidipäästöjä vuodessa. Keskimääräinen maakaasu-uunia käyttävä yhdysvaltalainen koti aiheuttaa noin 6400 kiloa hiilidioksidipäästöjä talvikuukausien lämmityksen edellyttämän energian vuoksi. Aurinkolämpöpaneelit voivat leikata molemmat luvut jopa puoleen, ja yhdistettynä muihin energiatehokkuusmenetelmiin ne voivat auttaa vähentämään kodin hiilijalanjälkeä.
Luotettavuuskysymykset
Aurinkolämmityksen pääongelma on luotettavuus. Yötunneilla tai sääolosuhteilla järjestelmä ei saa tarpeeksi aurinkoenergiaa veden tai ilman lämmittämiseen. Jotkut järjestelmät käyttävät tiheää nestemäistä tai kiinteää ainetta auringon energian varastoimiseksi ja säteilemiseksi hitaasti ruuhka-aikoina, mutta aurinkolämmitysjärjestelmät ovat käytännössä hyödyttömiä päivänvalon ulkopuolella. Tästä syystä useimmat aurinkolämpöpaneeleja asentavat asunnon omistajat tekevät sen täydennyksenä perinteiseen järjestelmään eivätkä korvaavina.
Alueellinen tehokkuus
Energian määrä ja siten rahat, joita aurinkolämmitysjärjestelmä voi säästää, riippuu maan alueesta, jota kutsut kotiin. Aurinkoenergia on voimakkainta lähinnä päiväntasaajaa ja maan kuivilla, lämpimillä alueilla. Esimerkiksi Mojaven aavikko saa auringolta melkein kaksi kertaa enemmän energiaa kuin Tyynenmeren luoteisosa. Niin kauan kuin aurinkopaneelisi saavat jonkin verran auringonvaloa, ne pystyvät tuottamaan lämpöä, mutta se voi kestää huomattavasti pidempään aurinkolämmitysjärjestelmäsi maksaa itsensä energiansäästön avulla, jos asut alueella, jossa aurinko on heikkoa kattavuus.