Magneetit ovat yksi harvoista luonnossa esiintyvistä esineistä, jotka pystyvät hallitsemaan muita esineitä koskematta niihin. Jos pidät magneettia tietyn tyyppisen kohteen lähellä, se joko houkuttelee tai hylkää sen. Tämä johtuu magnetismin periaatteista.
Voit selvittää, onko esineellä magneettisia ominaisuuksia, laittamalla se lähelle rautahilkkoja tai jopa paperiliittimiä. Jos rautaa joko houkutellaan tai hylätään, kyseistä tuotetta voidaan pitää magneettina. Vaikka on mahdollista löytää tietyntyyppisiä kiviä ja mineraaleja, jotka ovat luonnollisia magneetteja, useimmat näkemämme magneetit valmistetaan.
Magnetismin prosessit tapahtuvat atomitasolla. Magneetteja ympäröi näkymätön magneettikenttä, joka syntyy elektronien liikkeestä, atomiatomaa ympäröivistä subatomisista hiukkasista. Näiden elektronien hyperaktiivisuus antaa magneeteille kyvyn houkutella ja hylätä.
Luonnollisia ja valmistettuja magneetteja, joilla on jatkuvasti magneettisia ominaisuuksia, pidetään kestomagneetteina. Kaikilla magneeteilla on kaksi päätä, joita kutsutaan yleisesti pohjois- ja etelänavoiksi. Määrittävä tekijä, houkutteleeko magneetti vai hylkääkö se, on napa. Magneetit houkuttelevat, kun pohjoisnapa tuodaan etelänavalle. Jos samankaltaisia pylväitä otetaan käyttöön joko pohjoisesta pohjoiseen tai etelästä etelään, magneetit hylkäävät.
Pysyvät magneetit voivat myös aiheuttaa reaktion ei-magneettisten esineiden, kuten metallien ja jopa joidenkin nesteiden, kanssa. Nämä tavarat on kopioitu väliaikaisiksi tai pehmeiksi magneeteiksi. Niillä on magneettisia ominaisuuksia vain ajanjakson ajan lähellä muiden magneettien magneettikenttää. Näillä väliaikaisilla magneeteilla, kuten paperiliittimillä, on joko pohjois- tai etelänavan ominaisuudet niiden elektronien ominaisuuksista riippuen.
Pysyvien ja väliaikaisten magneettien lisäksi magneetti voidaan luoda myös sähkövirtaa käyttämällä. Nämä sähkömagneetit perustuvat periaatteeseen, että sähkövirralla on pieni magneettikenttä sen ympärillä, kun se virtaa piirin läpi. Magneettikenttä ei ole kovin voimakas, kun lanka on suora, mutta jos kelaat sen, se voi luoda toimivan sähkömagneetin. Sähkömoottorit käyttävät tätä käsitettä toimiakseen. Moottorin akseli käyttää sarjaa kierrettyjä johtoja, jotka on kytketty sähkönlähteeseen sähkömagneettiksi. Akseli vuorottelee positiivisen ja negatiivisen napaisuuden välillä, vetämällä ja hyläten sen lähellä oleviin kestomagneetteihin. Tämä saa moottorin akselin pyörimään ja toimimaan. Jokainen näkemäsi sähkömoottori perustuu tähän käsitteeseen.
Magneetteja käytetään monissa jokapäiväisissä tuotteissa. Yleisin on kompassi, joka pystyy tuottamaan navigointisuunnan käyttämällä maan luonnollista magneettikenttää. Luottokortit, mukaan lukien pankki- ja pankkiautomaattikortit) pitävät magneettinauhalla tietoja, jotka erityisesti luettu kortinlukija voi lukea. Muita magneettisia ominaisuuksia käyttäviä tuotteita ovat jääkaappimagneetit, VHS-nauhat, äänikasetit, televisiot, kaiuttimet ja jotkut tietokoneisiin liittyvät tuotteet, kuten kiintolevyt ja levykkeet.