Komeeteilla on kaksi pääkomponenttia - jää ja pöly - jotka ovat ansainneet heille lempinimen "likainen "Ne sisältävät myös erilaisia kaasuja ja orgaanisia aineita, vaikkakin jään koostumus voi vaihdella. Osa jäästä on valmistettu vedestä, mutta osa muodostuu todennäköisesti aineista, kuten hiilidioksidi, metaani ja ammoniakki. Komeettanäytteiden tutkimuksissa havaittiin, että pöly sisälsi aminohappoja, kuten glysiiniä, sekä rautaa, savea, karbonaatteja ja silikaatteja.
Komeetan ydin koostuu pölystä ja jäästä, ja se on koko komeetta, kun se on kaukana aurinkokunnassa. Kun se lähestyy aurinkoa, jää alkaa olla kaasumaisessa muodossa. Osa pölystä jätetään suojaavan päällysteen muodostamiseksi ytimeen. Ohuemmilla alueilla kaasut hajoavat, vaikka pöly muodostaa koomaksi kutsutun pilven. Auringon tuuli puhaltaa pölyn ja kaasut kahteen hännään. Plasman pyrstö on pidempi ja suora ja se on valmistettu sähköisesti varatuista hiukkasista. Pölyhäntä on lyhyempi ja kaareva ja valmistettu pölyhiukkasista. Hännät osoittavat aina poispäin auringosta.