Teleskooppien pitäminen maapallolla, joiden avulla ihmiset pystyivät katsomaan suhteellisen kaukaisia taivaita, oli yksi ihmiskunnan historian muuttuvimmista (ja kiistanalaisimmista) tapahtumista. Sen toteaminen, että maapallo ei ole aurinkokunnan keskipiste, saati sitten koko maailmankaikkeus, loukkaa kirkkoa, mikä maksoi Galileolle melkein henkensä 1600-luvulla.
Kykyä sijoittaa maapallon kaukoputket avaruuteen, kuten kuuluisa Hubble-teleskooppi, voidaan myös kuvata melko muuttuvaksi ainakin tähtitieteen ja astrofysiikan maailmassa. Kaikkia kaukoputkia ei kuitenkaan voida lähettää avaruuteen ja käyttää etänä. Avaruusteleskoopeilla on etuja ja maapohjaisilla teleskoopeilla on etuja; käyttämäsi riippuu keinoistasi, tavoitteistasi ja yleisistä eduistasi.
Teleskoopit ja inhimillisen tiedon laajentaminen
Sen lisäksi, että osoitetaan lopullisesti, että maapallo ja muut planeetat pyörivät auringon ympäri ja että aurinkokunta puolestaan pyörii ympäriinsä Linnunradan galaksin keskellä, maalla olevat kaukoputket ovat vahvistaneet ihmisten tietämystä kaukaisista kohteista, kun teleskooppeista on tullut enemmän voimakas.
Sen lisäksi, että kaukoputket tarjoavat yhä suuremman valikoiman avaruusobjekteja luetteloitaviksi ja luokiteltaviksi, teleskoopit ovat auttaneet sekä välillisesti että suoraan tutkijat ymmärtävät enemmän "näkymättömistä" käsitteistä, kuten painovoimasta, valon nopeudesta ja fysiikan peruslaeista, jotka hallitsevat kaikkea mitä tiedetään olla olemassa.
Maapohjaisten teleskooppien edut
Tutkijoilla ja harrastetähtitieteilijöillä on ollut jo useita vuosisatoja aikaa selvittää maanpäällisten kaukoputkien edut ja haitat. Nykypäivän maapohjaisten kaukoputkien ihmisen edut ovat melko ilmeisiä - isommat ja paremmat linssit ja keinot niiden valmistamiseksi, esimerkiksi - mutta tapoja, joilla maapohjaiset teleskoopit ovat edelleen parempia kuin "yläpuoliset", ei voida sivuuttaa, jompikumpi.
Yksi selkeä esimerkki maapalloon perustuvan teleskoopin edusta on sama etu, jota kaikki järjestelmät tarjoavat ilman kaukokomponentteja: Jos teleskooppi on korjattava tai muuten huollettava, ihmiset voivat tehdä sen maassa normaalissa painovoima- ja happi.
Useimmat muut maapallon kaukoputkien edut kiertävät myös mukavuuden käsitettä (tai välttää äärimmäisiä haittoja). Tutkijat huomauttavat, että maapallon kaukoputket eivät ole vaarassa vaurioitua lentävien avaruusjätteiden vuoksi ilmeisistä syistä.
Esimerkki maanpäällisestä kaukoputkesta: Suuri kiikariteleskooppi
Arizonan yliopistossa Lounais-Yhdysvalloissa sijaitseva suuri kiikariteleskooppi (LBT) on esimerkki "maanpäällisestä" kaukoputkesta, jonka edut ovat antaneet sen olla osa suurta löytöjä. Verkossa vuodesta 2002 sen jälkeen, kun se oli valmistettu Italiassa, kaukoputki otti ensimmäisenä paikalla kuvia kaukaisen planeetan muodostumisprosessissa, aivan kuten maapallo muodostui noin 4,5–5 miljardia vuotta sitten.
Avaruusteleskooppien edut
Esillä olevien kaltaisten optisten teleskooppien ainoa etu teleskoopin sijoittamisessa avaruuteen on, että se voi tehdä siellä paljon paremmin työnsä. Tämä ei johdu siitä, että tällaiset teleskoopit ovat aineellisesti lähempänä tutkimuksen kohteita, vaan pikemminkin siitä, että maapallon ilmakehä voi vääristää kuvia niin pahasti. Siksi tällaisia teleskooppeja rakennetaan usein erittäin korkeille, jos mahdollista, kuten Mauna Loa-observatorio Havaijilla.
- Infrapunasäteitä, röntgensäteitä ja gammasäteitä sieppaavien teleskooppien, joita ei voida nähdä, mutta jotka ovat erittäin tärkeitä fysiikassa, on oltava avaruudessa, koska ilmakehä sulkee ne kokonaan.
Esimerkki avaruusteleskoopista: Hubble-teleskooppi
Hubble-teleskooppi oli maailmanlaajuinen ilmiö jo ennen sen laukaisemista avaruuteen, joten sen kyky kaapata odotettiin häikäiseviä kuvia maapallon yläpuolelta, missä maapallon vääristävät vaikutukset eivät estä sen optista laitetta ilmapiiri.