Kun katsomme tähtiä yötaivaalla, on vaikea kuvitella, että palava aurinkomme on myös tähti. Se on maata lähinnä oleva tähti. Vaikka aurinko on kosmisen suhteen lähellä maapalloa, se on silti 93 miljoonan mailin päässä.
Koko ja ikä
Aurinko on 109 kertaa maata leveämpi ja 330 000 kertaa painavampi. Aurinko muodostui noin 4,5 miljardia vuotta sitten ja palaa arviolta 5 miljardia vuotta enemmän, joten aurinko on elinkaarensa puolivälissä.
Koostumus ja rakenne
Aurinko on täysin kaasumaista. Ei ole kiinteää pintaa. Aurinko koostuu 74 prosentista vedystä, 25 prosentista heliumista ja 1 prosentista muista kaasuista. Aurinko koostuu useista kerroksista. Auringon pinta koostuu paksuista kaasuista ja sitä kutsutaan fotosfääriksi. Kaksi ilmakerrosta, joita kutsutaan kromosfääriksi ja koronaksi, peittävät fotosfäärin. Korona on uloin aurinkokerros. Valosfäärin alla on kolme kuumaa kerrosta, joita kutsutaan ytimeksi, säteilyvyöhykkeeksi ja konvektiivivyöhykkeeksi. Painovoima pitää aurinkoa yhdessä.
Lämpötila
Lämpötila fotosfäärissä on noin 10000 astetta F. Arvioitu lämpötila auringon ytimessä on 27 miljoonaa astetta F. Aurinko polttaa yli 7 miljoonaa tonnia maakaasua sekunnissa. Ilman auringon valoa ja lämpöä maapallo ei pystyisi tukemaan elämää.
Kierto
Aurinko pyörii akselillaan noin 26 päivän välein. Koska aurinko koostuu kaasusta, eri osat pyörivät eri nopeuksilla. Nopein kierto tapahtuu auringon päiväntasaajalla. Hitain pyörimisalue on auringon napa-alueella, joka esiintyy kerran yli 30 päivässä.
Auringon pilkut
Auringon läiskät ovat tummia alueita, jotka näkyvät auringossa. Ne ovat auringon magneettikentän aiheuttamia magneettisen aktiivisuuden alueita. Lämpötila auringonpilkualueilla on paljon kylmempi kuin ympäröivillä alueilla. Auringonpaikat kestävät yleensä useita päiviä, vaikka suuremmat voivat kestää viikkoja.
Aurinkokennot
Aurinkokohta on sähköinen purkaus aurinkoilmakehän yläosan läpi. Sähkömagneettista energiaa vapautuu voimakkaissa purskeissa. Auringon ilmakehän häiriöt työntävät aurinkomateriaalia, mikä luo epätavallisen auringon toiminnan. Aurinkokennot voivat aiheuttaa geomagneettisia myrskyjä maapallolla, mikä häiritsee tietoliikennesatelliitteja ja sähköverkkoja.