Tähden ominaisuudet

Tähti on massiivinen plasmapallo, joka lähettää valoa koko maailmankaikkeudessa. Vaikka aurinkokunnassamme on vain yksi tähti, koko galaksissamme on miljardeja miljardeja tähtiä ja maailmankaikkeuden miljardeissa galakseissa eksponentiaalisesti enemmän tähtiä. Tähti voidaan määritellä viidellä perusominaisuudella: kirkkaus, väri, pintalämpötila, koko ja massa.

Kirkkauden määrittelee kaksi ominaisuutta: kirkkaus ja suuruus. Valovoima on tähtiä säteilevän valon määrä. Tähden koko ja sen pintalämpötila määräävät sen kirkkauden. Tähden näennäinen suuruus on sen havaittu kirkkaus, huomioiden koko ja etäisyys, kun taas absoluuttinen suuruus on sen todellinen kirkkaus riippumatta sen etäisyydestä maasta.

Tähden väri riippuu sen pintalämpötilasta. Viileämmät tähdet ovat yleensä punaisempia, kun taas kuumemmilla tähdillä on sinisempi ulkonäkö. Keskialueen tähdet ovat valkoisia tai keltaisia, kuten aurinkomme. Tähdet voivat myös sekoittaa värejä, kuten punainen-oranssi tähti tai sinivalkoinen tähti.

Tähtitieteilijät mittaavat tähden lämpötilan Kelvin-asteikolla. Nolla astetta Kelvin-asteikolla on teoreettisesti absoluuttinen ja on yhtä suuri kuin -273,15 celsiusastetta. Viileimmät, punaisimmat tähdet ovat noin 2500 K, kun taas kuumimmat tähdet voivat nousta 50000 K. Aurinkomme on noin 5500 K.

Tähtitieteilijät mittaavat tietyn tähden koon oman aurinkosäteemme perusteella. Täten tähti, joka mittaa yhden auringon säteen, olisi saman kokoinen kuin aurinkomme. Tähti Rigel, joka on paljon suurempi kuin aurinkomme, mittaa 78 auringon sädettä. Tähden koko yhdessä pintalämpötilan kanssa määrää sen kirkkauden.

Tähden massa mitataan myös oman aurinkomme perusteella, jolloin yksi on yhtä suuri kuin aurinkomme koko. Esimerkiksi Rigel, joka on paljon suurempi kuin aurinkomme, on 3,5 aurinkomassan massa. Kahdella samankokoisella tähdellä ei välttämättä ole samaa massaa, koska tähtien tiheys voi vaihdella suuresti.