Tutkijoilla on vielä paljon opittavaa maapallon ympärillä olevasta laajasta, kiehtovasta, salaperäisestä alueesta, jota he kutsuvat avaruudeksi. Avaruustutkimus löytää jatkuvasti uusia tosiseikkoja kosmosesta. Yksi asia, jonka he tietävät, on se, että aurinkokunnassamme on kahdeksan ensisijaista planeettaa: Maa, Saturnus, Jupiter, Uranus, Neptune, Elohopea, Venus ja Mars. (Pluto alennettiin kääpiöplaneetaksi.) Maasta näet minkä tahansa muusta seitsemästä planeetasta kaukoputken kautta. Neljällä näistä planeetoista tiedetään olevan renkaita, mutta kaikkia renkaita ei valmisteta yhtä paljon - Saturnus erottuu siitä, että sillä on suurin ja vaikuttavin joukko.
Millä planeetalla on suurin rengasjoukko?
Vaikka kaikilla aurinkokuntamme niin sanotuilla "jättiläisillä" planeetoilla - Saturnuksella, Jupiterilla, Uraanilla ja Neptunuksella - on renkaat, yksikään niistä ei ole yhtä mahtava kuin Saturnuksen. Neptunuksella on kuusi tunnettua rengasta, ja Uranuksella on 13 tunnettua rengasta. Vaikka tiedemiehet eivät tiedä varmasti, kuinka monta rengasta Saturnuksella on, he uskovat sen olevan alueella 500-1000. Sitä vastoin Jupiterin ympärillä on tunnistettu vain neljä rengasta.
Elohopealla, Venuksella ja Marsilla ei ole renkaita.
Jupiter ja sen renkaat
Jupiter on nimetty taivaan ja ukkosen roomalaisen jumalan mukaan ja on viides planeetta Auringosta. Se on valmistettu kaasusta ja peitetty pyörteisissä ammoniakin ja veden pilvissä. Vaikka sillä ei ole vankkaa pintaa, sillä voi olla vankka sisäydin, joka on suunnilleen yhtä suuri kuin Maa. Jupiter on kuuluisa Suuresta punaisesta pisteestään, joka on satoja vuosia kestänyt maata suurempi jättimyrsky.
Yksi päivä Jupiterilla kestää vain noin 10 tuntia, mikä tarkoittaa, että sillä on lyhin päivä koko aurinkokunnassa. Jupiterilla kestää noin 12 maavuotta täydellisen kiertoradan saamiseksi auringon ympäri. Jupiterilla on kallistettu päiväntasaaja, mutta vain 3 astetta, mikä tarkoittaa, että se pyörii melkein pystyasennossa. Tämä tarkoittaa myös sitä, ettei sillä ole äärimmäisiä vuodenaikoja, joita muut planeetat kestävät.
Tutkijat ovat havainneet neljä rengasta Jupiterin ympärillä. Ne on valmistettu pienistä pölypaloista, mikä tekee niistä hyvin heikkoja ja vaikeasti havaittavia, ellei aurinko ole heitä taustavalaistu. Itse asiassa ne löydettiin ensimmäisen kerran vasta melko hiljattain, Voyager I -avaruusaluksella vuonna 1979. Sormukset muodostuivat, kun meteorit osuivat Jupiterin pienten sisäkuiden pintaan, pölyn potkaistuna ja alkoivat sitten kiertää planeetan ympäri.
Jupiterin renkaita kutsutaan halogeenirenkaaksi, päärenkaaksi, Amalthean gosameerirenkaaksi ja Thebe-gosamerirenkaaksi. Halo-rengas on sisin rengas. Se on noin 20000 km paksu ja näyttää vähän kuin pilvet. Sen vieressä on noin 7000 km leveä päärengas, joka ympäröi kahden pienen kuun, Adrastean ja Metiksen, kiertoratoja.
Päärenkaan ulkoreunalla on Amalthea-gossamerirengas, joka ulottuu Amalthea-kuun kiertoradalle. Tutkijoiden mielestä tämä rengas koostuu pienistä pölyhiukkasista, jotka ovat suunnilleen tupakansavun hiukkasten kokoisia. Lopuksi Theben gossamer-rengas, heikoin renkaista, ulottuu Thebe-kuun kiertoradalta. Kahden gossamer-renkaan reunat menevät päärenkaan päällekkäin, mikä tekee niistä vaikeasti määriteltäviä.
Saturnus ja sen renkaat
Kuten Jupiter, Saturnus on massiivinen pallo, joka koostuu pääasiassa vedystä ja heliumista. Aurinkokunnan toiseksi suurin planeetta ja kuudes planeetta auringolta, sitä ympäröi yli 60 tunnettua kuuta. Saturnus on nimetty maatalouden ja vaurauden roomalaisen jumalan mukaan.
Yksi päivä Saturnuksessa kestää vain 10,7 tuntia, eli sillä on toiseksi lyhin päivä aurinkokunnassa (lähellä sekuntia Jupiteriin). Saturnus kiertää täydellisesti Auringon noin 29,4 maavuodessa. Koska sen akseli kallistuu 26,73 astetta - samanlainen kuin maapallon 23,5 asteen kallistuma - se kokee vuodenaikoja.
Toisin kuin Jupiterin renkaat, Saturnuksen renkaat löysi ensimmäisen kerran kauan sitten italialainen tähtitieteilijä ja fyysikko Galileo Galilein kaukoputki vuonna 1610. Kiitos moderneille robotti-avaruusaluksille, kuten Pioneer 11 ja Cassini, tekevät matkoja Saturnukseen, tutkijat tietävät nyt melko paljon Saturnuksen renkaista. Jokainen niistä on noin 400 000 km leveä (sama etäisyys kuin Maan ja Kuun välillä). Ne ovat kuitenkin vain noin 100 metriä paksuja. Ne koostuvat lukemattomista hiukkasista, joiden uskotaan olevan jäisiä lumipalloja tai jäätä peittäviä kiviä. Jotkut ovat vuoren kokoisia; toiset ovat pienempiä kuin hiekka. Saturnuksella on paljon, paljon enemmän renkaita kuin muilla planeetoilla - jopa 1000 -, joissa on aukkoja.
Kukaan ei tiedä varmasti, kuinka vanhat Saturnuksen renkaat ovat. Jotkut tutkijat uskovat olevansa yhtä vanhoja kuin itse Saturnus, joka muodostui noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Cassinin matka Saturnukseen vuonna 2017, joka yritti punnita renkaita ikänsä toteamiseksi, ehdotti, että he voivat olla vain noin 100 miljoonaa vuotta vanhoja - mikä on suhteellisen nuori aurinkokunnassa ehdot.
Jupiterin ja Saturnuksen kuut
Aurinkokunnassa asuu satoja kuita aurinkokunnassamme, ja uudet kuut vahvistuvat koko ajan. Väliaikaisille kuille annetaan kirje ja vuosi, ja heti kun ne vahvistetaan seuraavien havaintojen jälkeen he saavat oikean nimen, tyypillisesti mytologisen luonteen jälkeen, jonka International Astronomical on hyväksynyt Liitto. Poikkeuksena on Uranus, jonka kuut on nimetty William Shakespearen näytelmien hahmojen, kuten Ophelia ja Puck, mukaan.
Kuita, jotka tunnetaan myös luonnollisina satelliitteina, on kaikenlaisia ja kokoisia. Suurin osa niistä on kiinteitä, ja joissakin on ilmakehä, kerros tai joukko kaasukerroksia, joita kuun painovoima pitää paikallaan. Uskotaan, että suurin osa kuista syntyi pöly- ja kaasulevyistä varhaisen aurinkokunnan planeettojen ympäri. Maapallolla on yksi kuu, jonka tiedemiehet ajattelivat muodostuneen, kun suuri Marsin kokoinen runko törmäsi maahan ja työnsi maasta kiertoradalle paljon materiaalia. Marsilla on kaksi kuuta, eikä Merkuruksella eikä Venuksella ole lainkaan kuita.
Jupiterilla on 79 vahvistettua kuuta - neljä suurta ja monet pienemmät. Koska sillä on niin paljon kuita, tiedemiehet sanovat joskus, että sillä on omalaatuinen pienoiskoossa oleva aurinkokunta.
Jupiterin neljä suurinta kuuta ovat Io, Ganymede, Europa ja Callisto. Galileo Galilei löysi ne ensimmäisen kerran vuonna 1610, mikä johti heidän yhteisnimeensä Galilean satelliitteina. Ne kaikki nimettiin kreikkalaisen mytologian hahmojen mukaan, jotka olivat yhteydessä jumalien kuninkaan Zeukseen.
Io: lla, joka on nimetty nymfistä, jolla oli suhde Zeukseen, on aktiivisimmat tulivuoret koko aurinkokunnassa. Suurin kuu, Ganymede, joka on jopa suurempi kuin Elohopea-planeetta, nimettiin nuoren troijalaisen pojan mukaan, jonka Zeus teki jumalille kuppikantajaksi.
Europa on nimetty toisen Zeuksen monien rakastajien mukaan, josta tuli Kreetan kuningatar. Tässä kuussa on jäätynyt kuori, joka voi olla nestemäisen veden valtameren yläpuolella. Vielä yksi nymfi, jolla oli rakkaussuhde Zeuksen kanssa, myöhemmin jumala muutti Calliston karhuksi. Tässä kuussa on hyvin vähän pieniä kraattereja, mikä viittaa siihen, että nykyinen pinta-aktiivisuus on pieni.
Saturnuksella ei ole niin monta kuuta kuin Jupiter, mutta se ei ole kaukana. Toistaiseksi Saturnuksella on 53 vahvistettua kuuta, ja vielä yhdeksän kuua odottaa virallista vahvistamista. Näihin kuuluvat Phoebe monilla kraattereillaan ja Titan, sen sumuisella, peitetyllä pinnalla.
