Sana galaksi on johdettu antiikin kreikkalaisesta termistä, joka tarkoittaa omaa galaksiamme, galaksia, joka tarkoittaa maitomaista ympyrää. Kreikkalaisen legendan mukaan Linnunrata on nimetty niin, koska pölyisen tähtijoukon, joka leviää yön taivaalla, uskottiin olevan maitomainen spray Zeuksen imettävältä vaimolta.
Nykyään perusta sille, miten luokittelemme galaksit, on edelleen morfologiassa tai miten galaksit näyttävät. Tähtitieteilijät ryhmitelevät galaksit muodon mukaan, ja vaikka galakseja on monia erityyppisiä, useimmat kuuluvat kolmeen ryhmään: spiraali, elliptinen tai epäsäännöllinen.
Faktat
Vaikka aurinkokunta koostuu kaikista esineistä, jotka kiertävät tietyn tähden, galaksi on suurempi tähtitieteellisen kokonaisuuden yksikkö. Galaksi on kokoelma aurinkokuntia, tähtiä, sumuja, pölyä, planeettoja ja kaasua, joita painovoima sitoo yhteen. Galaksit erotetaan toisistaan suurilla avaruusalueilla.
Galaksit voivat olla suuria tai pieniä, ja niissä voi olla vain miljoona tai enemmän kuin 1 biljoona tähteä. Tähtitieteilijät arvioivat, että maailmankaikkeudessa voi olla yli 100 miljardia galaksia.
Spiraaligalaksit
Oma galaksimme, Linnunrata, on spiraaligalaksi. Spiraaligalaksit muistuttavat väripyöriä tai tasaisia tähtikiekkoja, joiden ytimet (kirkkaat täplät) ovat keskellä. Spiraalit kietoutuvat näiden kirkkaiden kohtien ympärille. Itse spiraalit on valmistettu "tiheysaalloista", jotka liikkuvat avaruudessa kuin aalto veden läpi. Aallot hajottavat ainetta kulkiessaan ja puristavat tähtien välisiä kaasuja muodostaen uusia tähtiä.
Elliptiset galaksit
Elliptiset galaksit ovat jalkapallomaisia, keskeltä rasvaisia ja kapenevia päitä kohti. Tähdet elliptisessä galaksissa leviävät tasaisesti galaksin keskustasta. Maailmankaikkeuden suurimmat galaksit ovat jättimäisiä elliptisiä galakseja, joissa voi olla yli 1 biljoona tähteä. Jotkut elliptiset galaksit ovat jopa 20 kertaa suurempia kuin Linnunrata.
Elliptiset galaksit näyttävät punertavilta, mikä osoittaa, että ne muodostuvat tähdistä, jotka ovat vanhempia ja viileämpiä kuin oma aurinkomme.
Epäsäännölliset galaksit
Toisin kuin elliptiset tai spiraaligalaksit, epäsäännöllisillä galakseilla ei ole näkyvää kuviota. Nämä ovat pienimpiä galakseista, ja niissä voi olla vain miljoona tähteä. Jotkut tähtitieteilijät uskovat, että epäsäännölliset galaksit voivat toimia rakennuspalikoina, joista muodostuu muita galakseja.
Alkuperä
Kuinka galaksit syntyivät? Tähtitieteilijät uskovat, että ison räjähdyksen, räjähdyksen, joka aloitti maailmankaikkeuden 10-20 miljardia vuotta sitten, painovoima alkoi puristaa vapaasti kelluvan kaasun massaa. Kaksi pääteoriaa, alhaalta ylös ja ylhäältä alas, selittävät mitä tapahtui seuraavaksi. Alhaalta ylöspäin suuntautuvien teorioiden mukaan klusterit alkoivat muodostua ja koota yhteen suuremmiksi yksiköiksi, jotka tunnemme galaksina. Ylhäältä alas -teoriat viittaavat siihen, että galaksit muodostuivat ensin, ja tähdet ja muut niiden sisällä olevat kohteet tuotettiin myöhemmin.